La famille Yoshi s’installe dans la banlieue de Tokyo où le père a trouvé un emploi. Ryoichi et Keiji se lient avec Taro, le fils du patron de leur père.

Une troupe de théâtre itinérante arrive dans une petite ville. Là, son directeur retrouve son ancienne maîtresse et leur fils. Ignorant tout de son père et le supposant mort, le fils accepte la venue de cet homme qu’il considère comme son oncle mais l’actuelle maîtresse décide de se venger par jalousie.

En 1923, dans la province de Shinshu, une veuve travaillant dans une fabrique de soie décide d’envoyer son fils unique à Tokyo afin qu’il puisse acquérir une meilleure éducation. Treize ans plus tard elle se décide enfin à lui rendre visite et réalise qu’il ne mène pas la vie qu’elle a rêvée pour lui.

Alors qu’il élève seul son fils, Ryohei, le professeur Horikawa est frappé par la mort de l’un de ses élèves au cours d’un voyage scolaire. S’estimant coupable, il démissionne et se retire à la campagne. Plus tard, afin que Ryohei puisse poursuivre ses études, le père et le fils doivent se séparer.

Un orphelin de guerre est trouvé dans les rues de Tokyo et est envoyé en pension chez une veuve d’une cinquantaine d’années, Tané. Ayant du mal à supporter la présence de cet enfant au début, Tané se met peu à peu à l’aimer et est désespérée lorsque le père de l’enfant est retrouvé .

Dans le Tokyo d’après-guerre, un couple âgé vit avec ses deux enfants, sa belle-fille et leurs petits-enfants. À presque 30 ans, Noriko, leur fille, ne souhaite toujours pas se marier et préfère vivre libre et travailler. Lorsque son patron lui propose d’épouser un jeune homme aisé, la jeune femme refuse, préférant choisir elle-même son futur mari…

Mariée à Mokichi par arrangement, Taeko mène une vie de couple décevante. Le dialogue entre les deux époux, plongés chacun dans leurs activités, se fait de plus en plus rare. Après avoir menti à Mokichi pour passer quelques jours dans une source thermale avec ses amies et sa nièce Setsuko, Taeko reçoit cette dernière, bouleversée par l’annonce d’une rencontre imminente avec un prétendant pour un mariage arrangé.

Un couple âgé entreprend un voyage pour rendre visite à ses enfants. D’abord accueillis avec les égards qui leur sont dus, les parents s’avèrent bientôt dérangeants. Seule Noriko, la veuve de leur fils mort à la guerre, semble réellement contente de les voir et trouve du temps à leur consacrer. Les enfants, quant à eux, se cotisent pour leur offrir un séjour dans la station thermale d’Atami, loin de Tokyo…

Shoji, jeune employé d’une grande compagnie, démarre une aventure avec une jeune et jolie collègue, mais les soupçons de son épouse et les rumeurs des autres collègues se font bientôt persistants.

Takako vient de quitter son mari pour aller vivre avec son père et sa jeune soeur Akiko. Lorsqu’elle apprend que sa mère est de retour après plusieurs années et qu’elle tient un salon de mah-jong, Takako vient lui demander de ne pas révéler son existence à sa soeur…

Dans une ville de la banlieue de Tokyo, la vie suit tranquillement son cours : les mères de famille s’occupent de leur intérieur tout en jalousant celui des autres, les pères se croisent au café du coin et s’inquiètent de leur retraite à venir, tandis que les fils passent leur temps à regarder la télévision chez un voisin jugé trop excentrique. Un soir, les jeunes Minaru et Isamu pressent leurs parents pour avoir leur propre poste de télévision, en vain : l’aîné se met alors en colère face à l’hypocrisie des adultes et décide de faire une « grève de la parole », aussitôt suivi par son jeune frère…

Trois vieux amis, Taguchi, Mamiya et Hirayama, se réunissent lors d’une cérémonie en mémoire à leur ami Miwa, décédé il y a quelques années. Ils y retrouvent Akiko, la veuve du défunt dont ils étaient tous amoureux dans leur jeunesse, et sa fille, la jolie Ayako, en âge de se marier. Mamiya tente d’organiser une rencontre entre celle-ci et l’un de ses employés. Mais Ayako n’est pas pressée de trouver un mari, craignant de laisser sa mère toute seule. Les trois amis aidés de Yukiko, amie et collègue de la jeune fille, vont tenter de la convaincre…

Veuf, Shuhei Hirayama approche de la retraite et vit toujours avec sa fille Michiko qui est en âge de se marier. Le père comme la fille repoussent l’échéance, l’un craignant la solitude et l’autre la culpabilité de l’abandon. Après le travail, Hirayama a l’habitude de retrouver des amis autour d’un verre. Un soir, l’un d’eux lui propose un gendre pour sa fille, mais le père hésite. Quelques jours plus tard, le groupe d’amis retrouve un de leurs anciens professeurs qui, n’ayant pas su se séparer de sa fille, vit désormais dans la pauvreté. Hirayama se dit alors qu’il est temps de songer à l’avenir de Michiko.

Manbei Kohayagawa est le patron d’une petite brasserie de saké au bord de la faillite. Le vieil homme est entouré de ses trois filles : l’aînée, Akiko, veuve et mère d’un petit garçon, qu’il souhaite remarier ; la cadette, Fumiko, dont l’époux, gérant de la brasserie, se dévoue corps et âme pour la survie de l’entreprise ; et la benjamine, Noriko, qui refuse tous les prétendants choisis par sa famille.

Takahashi prépare son examen et écrit des anti-sèches sur les poignets de sa chemise. Mais la bien attentionnée Sayoko, lui lave cette chemise et il échoue. Dans un contexte de crise économique et de chômage endémique, les étudiants ayant réussi leur examen ne parviennent pas à trouver du travail. Takahashi lui, grâce à l’argent de ses parents, continue à bien profiter de la vie.

Okajima, étudiant et très doué pour le combat à l’épée, amuse et repousse en même temps les femmes avec ses manières vieillottes et sa grosse barbe fleurie. En chemin pour une soirée chez son ami le baron Yukimoto, il sauve Hiroko d’un voyou, Satoko. Après avoir raté un entretien d’embauche, Hiroko lui suggère de se raser… C’est le début d’une nouvelle vie.

Le jeune Ryoichi croit que sa sœur Chikako travaille au noir comme traductrice en complément de son emploi de secrétaire. Il apprend qu’en fait, elle se prostitue pour lui payer ses études. Ryoichi est bouleversé ; frère et sœur ont une violente altercation. Ryoichi disparait dans la nuit.

Dans un quartier pauvre de Tokyo, Kihachi et Jiro sont voisins et travaillent ensemble à la même usine de fabrication de tonneaux. Un soir, au sortir d’une représentation de rōkyoku, ils croisent Harue, une jeune femme qui vient de perdre son emploi et qui n’a nulle part où aller. Si Jiro est réticent à lui venir en aide, Kihachi la prend en pitié. Il demande à Otome qui tient un restaurant de l’héberger. Cette dernière se prend d’affection pour la jeune fille et l’embauche dans son établissement…

Secrétaire le jour, Tokiko retrouve le soir le gang de voyous dirigé par son amant Jôji. Elle va tenter de le remettre dans le droit chemin.

Un ouvrier au chômage cherche désespérément un emploi. Accompagné de ses deux enfants, il recherche un travail, mais les usines n’ont rien à lui proposer. Pour survivre et gagner quelques yens, ils attrapent des chiens errants pour toucher la prime d’un programme de lutte contre la rage, ce qui leur permet de dormir dans une auberge. Ils y font la connaissance d’une femme et de sa fille, aussi pauvres qu’eux.

L’homme d’affaires Hirayama se montre fort réticent lorsqu’il apprend que sa fille Setsuko veut épouser un gendre qu’il n’avait pas envisagé. Elle organise le mariage sans son aide avec Masahiko Taniguchi et c’est contre sa volonté que son père y assiste. Le couple part ensuite pour Hiroshima. Poussé par ses amis, Hirayama surmonte ses convictions et va leur rendre visite.

Ce film retrace la vie de la cellule familiale du salarié d’une compagnie d’assurance qui perd son travail (et donc son image au sein de sa propre famille) en pleine crise économique pour avoir protesté auprès du président de sa société contre le licenciement d’un collègue.

Tetsuo Horino mène une vie insouciante à l’université et préfère traîner avec ses amis plutôt que d’accepter les mariages arrangés de son père. Le jour où ce dernier décède, Tetsuo abandonne ses études, hérite de l’entreprise familiale et engage ses camarades.

Kenji est un petit truand dont est tombée amoureuse la modeste Yasue. Le jeune homme tente de se ranger, mais c’est sans compter sur ses anciens acolytes.

Un homme se résout à voler de l’argent pour payer les frais d’hospitalisation de son enfant…

Setsuko et Mariko Munakata sont sœurs mais pourtant, tout les sépare. L’extravertie Mariko préfère profiter de sa jeunesse tandis que sa sœur s’est empressée de se marier avec Mimura qui, sans emploi au sortir de la Seconde Guerre mondiale, s’est plongé dans la boisson.