Otto Preminger est né le 5 décembre 1905 à Wiznitz en Autriche-Hongrie, aujourd’hui en Ukraine et meurt le 23 avril 1986 à New York. C’est un réalisateur américain d’origine autrichienne. Il est originaire d’une famille juive de la Galicie austro-hongroise. En 1915, le père d’Otto installe sa famille à Vienne, pour plus de sécurité. Dès l’adolescence, le jeune Otto se passionne pour le théâtre. Il travaille d’abord dans la troupe de Max Reinhardt. Il en prend la direction en 1933, et y monte une cinquantaine de pièces. Il enseigne aussi au Séminaire Max Reinhardt. En 1934, Joseph Schenck, président de la 20th Century Fox, venu chercher de nouveaux talents en Europe, l’invite à Hollywood. Preminger accepte l’invitation et débarque à New York le 26 octobre 1935. Les cinéphiles, notamment depuis les articles de François Truffaut ou de Jacques Rivette, lui portent une grande admiration fondée d’abord sur la beauté, la précision et la finesse de sa mise en scène (grâce à son expérience théâtrale et à sa pratique élégante des mouvements de caméra). Otto Preminger était également très apprécié des cinéphiles du mouvement MacMahonien.
Qui a tué Laura Hunt, une ravissante jeune femme qui doit une partie de sa notoriété au chroniqueur Waldo Lydecker ? L’inspecteur Mark McPherson mène l’enquête et interroge notamment Lydecker, qui considère Laura non seulement comme sa création, mais aussi comme un être lui appartenant.
Lorsqu’il arrive dans la petite ville de Walton, Eric Stanton est sans le sou. Il rencontre Stella, une serveuse de café à la beauté obsédante. Tout en s’éprenant de celle-ci, Eric séduit June Ellis que tout oppose à la première. Un mariage arrangé pourrait le sortir d’affaire mais Stella est retrouvée morte.
Mark Dixon, détective à la réputation houleuse, enquête sur le meurtre d’un riche texan ayant gagné une belle somme aux jeux. Son enquête le mène à Ken Payne, et sa femme Morgan, qui aurait attiré la victime dans une salle de jeux clandestines. Dixon confronte Payne et ils en arrivent aux mains. Dixon porte un coup fatal à Payne et désemparé, il décide de cacher le corps. Un chauffeur de taxi, qui n’est autre que le père de Morgan est accusé, mais Dixon est en train de tomber amoureux de Morgan.
Diana, fille du riche et célèbre romancier Charles Tremayne, déteste cordialement sa belle-mère, Catherine, qu’elle tient pour responsable de la perte d’inspiration de l’écrivain. Frank Jessup, modeste ambulancier, intègre leur univers quand il est appelé à la villa Tremayne pour porter secours à Catherine, intoxiquée par des émanations de gaz. La rescapée essaie de convaincre son entourage qu’elle a été victime d’une tentative de meurtre.
Bien decidé à ne plus se droguer, Frankie Machine voudrait devenir musicien de jazz. Mais Zosch, son épouse, préfère qu’il gagne sa vie comme croupier dans le tripot de Schwiefka. Bientôt, les dettes s’accumulent et Frankie, qui se drogue de nouveau, est accusé du meurtre d’un dealer.
Ann Lake vient d’emménager à Londres avec sa fille Bunny. Alors qu’elle va la chercher à l’école, la jeune fille est introuvable et personne ne semble se souvenir d’elle. Chargé de l’enquête, le lieutenant Newhouse découvre qu’Ann avait une amie imaginaire prénommée Bunny. Il se met alors à sérieusement douter de l’existence de la fillette.
Un ex-gangster à la retraite, Tony Banks, reçoit l’ordre de son ancien patron de tuer un mouchard en prison. Banks ne souhaitant pas revenir aux affaires, il décline la proposition. Son ancien patron va alors kidnapper sa fille Darléne.
Une femme défigurée, un épileptique et un homosexuel handicapé partagent un appartement.
1947. Trente mille réfugiés juifs, interceptés par les Anglais sur le chemin de la Palestine, sont internés à Chypre. Ari Ben Canaan, un agent de l’organisation clandestine Hagannah, défie les autorités britanniques en embarquant les derniers arrivants sur un vieux navire grec rebaptisé Exodus. Menaçant de faire sauter celui-ci, il obtient du général Sutherland la levée du blocus. L’Exodus rallie Haïfa.