Yoshishige Yoshida est né le 16 février 1933 à Fukui, c’est un réalisateur, metteur en scène de théâtre et d’opéra, auteur et critique japonais, plus connu sous le nom de Kijū Yoshida. Il est une des figures de la Nouvelle vague japonaise des années 1960.
Yoshida a étudié la littérature française à l’université de Tokyo, puis, en 1955, il a commencé sa carrière cinématographique en entrant dans le studio de cinéma japonais Shōchiku. Il a réalisé son premier film, « Rokudenashi », en 1960. En 1964, il a créé une société de production, la Gendai Eigasha (Société du Cinéma contemporain).
En 1973, après avoir réalisé « Coup d’état », Yoshishige Yoshida part au Mexique afin de préparer un nouveau scénario adapté d’un roman de Shūsaku Endo. À cause de la situation économique du pays, le projet est annulé mais il reste vivre au Mexique cinq ans jusqu’en 1982. À la suite d’une opération de l’estomac, sa femme, l’actrice Mariko Okada, le convainc de s’éloigner du monde éprouvant du cinéma ce qu’il fait en acceptant de réaliser une série documentaire pour la télévision. La série intitulée « Beauté de la beauté » présente d’abord des œuvres et des artistes européens puis s’intéresse à l’Égypte antique avant de revenir aux artistes classiques japonais. Il revient au grand écran en 1986 avec Promesse qui est présenté au Festival à Cannes en section Un certain regard. De 1990 à 1995, Yoshida vient vivre en France où il monte des pièces de théâtre et des opéras (Madame Butterfly à l’Opéra de Lyon notamment). Il réalise également des documentaires dont un hommage au pionnier du cinéma Gabriel Veyre. Ses films bénéficient en France d’une large réédition, à la suite de la restauration de ses films, à la fin des années 2000.
Le fils du directeur des entreprises Akiyama, Toshio, et ses amis Jun, Morishita et Fujieda, passent malgré eux leurs journées dans un profond ennui. Sachant que le 28 de chaque mois, Ikuko, la secrétaire du père de Toshio, se rend à la banque pour faire un retrait important, ils décident de la menacer pour simuler un vol.
Dégoutée par son mari, Miyako entretient une relation adultère avec le jeune Kitano. Un soir, celui-ci demande à la photographier nue. Elle accepte, mais les négatifs lui sont dérobés. Soumise au chantage d’un inconnu, Miyako n’a alors d’autre choix pour les récupérer que d’obtempérer, et prend le train pour Katayamazu Onsen…
Dans le nord du Japon, en plein hiver, Yuriko va passer un dernier week-end avec son compagnon ; ils sont sur le point de rompre. Le week-end prend une tout autre tournure lorsque Yuriko annonce qu’elle est enceinte. Lui ne désire plus rompre mais Yuriko préfère appeler son ancien petit ami pour l’accompagner à la clinique faire les tests
La vie de l’anarchiste Sakae Osugi, assassiné par la police en 1923, et ses relations avec trois femmes : Yasuko Hori, sa première épouse, Noé Ito, la seconde, qui mourut avec lui, et Itsuko Masaoka, alias « Mlle K », une militante des droits des femmes qui tenta de l’assassiner dans une maison de thé en 1916.
La jeune génération de l’après-guerre rêve de la révolution mais, pour justifier son existence et son action, elle en vient à créer, au sein même de son organisation, un ennemi qu’elle dénonce ensuite comme espion…
Evocation du coup d’Etat de 1936 où le révolutionnaire Ikki Kita fut trahi par l’armé qu’il avait cru pouvoir utiliser et exécuté peu de temps après.
Sans nouvelles de sa fille Miwa depuis 24 ans, Ai Kawase apprend par la mairie de sa ville que la jeune femme habite tout près de son domicile mais qu’elle a changé d’identité pour s’appeler dorénavant Masako Ogami. Elle a été identifiée grâce au carnet de santé qu’elle portait sur elle…
Shizuo se montre peu empressé auprès de Yumiko qui voudrait bien faire l’amour avec lui avant leur mariage prochain. Son attitude inquiète même son père qui fait draguer son futur gendre par une geisha afin de vérifier sa virilité. Dans ses rêves de petit garçon, sa mère était toujours la plus belle.
Afin de protester contre une vague de licenciement, Takashi Kiguchi, employé, décide de se tirer une balle dans la tête pendant le discours du directeur. Blessé, Kiguchi s’en sort. La presse consacre des articles à ce geste désespéré présenté comme altruiste. Yuki Nonaka, une jeune femme qui travaille pour une compagnie d’assurance, décide de lancer une campagne publicitaire axée sur le geste de Kigushi. Celui-ci se prête au jeu et se retrouve transformé en icône marchandise, affiché sur les murs, demandé par la télévision…
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