Luigi Zampa est né le 2 janvier 1905, mort le 16 août 1991 à Rome, c’est un réalisateur de cinéma et scénariste. Diplômé du Centro sperimentale di cinematografia de Rome, Luigi Zampa commence sa carrière comme scénariste pour Mario Soldati et Mario Camerini. Il devient réalisateur en 1941 avec « L’attore scomparso », son premier long métrage. Dans l’immédiat après-guerre, il participe au mouvement néoréaliste avec des films comme « Vivre en paix » et « L’Honorable Angelina », qui manifestent une certaine originalité, dans la mesure où ils abordent des sujets graves sans se départir d’une teinte d’humour populaire. Dans cet esprit, et avec la collaboration scénaristique de l’écrivain Vitaliano Brancati, Zampa réalise encore « Les Années difficiles » et « Anni facili » (1953), dans lesquels il brosse un portrait sans complaisance de personnages politiquement opportunistes.
Les premiers films de Zampa forment un ensemble cohérent sur la vie de l’Italie depuis les années du fascisme jusqu’aux premières années de l’après-guerre. Le cinéma de Luigi Zampa, à ses débuts, a été parfois qualifié de néo-réalisme rose, en raison d’un mariage, somme toute heureux, entre des éléments mélodramatiques et des aspects de comédie de mœurs, colorée d’ironie grinçante. Parmi les réalisations marquantes de Zampa, signalons aussi, pour mémoire, le film « Les Coupables », coécrit avec Francesco Rosi, première interprétation courageuse des phénomènes sociologiques liés à l’activité de la camorra napolitaine.
Dans le faubourg romain de Pietralata, Angelina vit, avec sa famille et ses voisins, dans des logements délabrés. Elle combat les spéculateurs du marché noir, réussit à obtenir la distribution de nourriture, la fourniture de l’eau et le déplacement dans le quartier de l’arrêt de l’autobus. De fil en aiguille, elle se lance comme représentante à la Chambre des députés mais finit par se rendre compte qu’elle est manipulée.
Rosario Scimoni, dit « Sasa » pour les amis, a fait de l’art de se débrouiller une manière de vivre : pour amour d’une femme, il devient socialiste, mais se découvre fasciste quand Mussolini prend le pouvoir et communiste à l’arrivée des Américains à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Finalement, aux élections de 1948, il se retrouve démocrate-chrétien pour toutefois finir en prison…
Digne descendant d’une famille pour qui délits et séjours à l’ombre font partie de la tradition, Censio passe la moitié de sa vie à enfreindre la loi et l’autre à en payer les conséquences. Un doux sentiment, d’ailleurs partagé, l’unit à la belle Cesira, fille d’un voisin, qui l’accompagne dans toutes ses entreprises.
Otello Celleti n’est pas franchement une flèche, voire un looser. Régulièrement humilié par les habitants et écrasé par sa femme, il est quand même admis comme agent de la circulation grâce à un acte de bravoure de son fils. Cependant, Otello fait montre d’un peu trop de zèle dans ses nouvelles fonctions, au point de flanquer une amende au maire de la ville. Rejeté par ses collègues, il est dégradé quelque temps.
Efisio Mulas est un berger sarde qui est contraint à la suite d’ennuis avec la police de quitter la Sardaigne pour Milan avec son épouse avant de consommer le mariage. À la suite d’une guerre de clans, il doit retourner sur l’île afin de commettre un délit d’honneur mais il change d’idée au dernier moment et choisit de passer la nuit au lit avec son épouse. Néanmoins, le délit est commis par une autre personne et Efisio est accusé de l’assassinat et mis en prison.
Dr Guido Tersilli est un jeune diplômé en médecine qui cherche à ouvrir un cabinet médical à Rome. Il veut gagner de l’argent et découvre qu’avec les soins gratuits il peut en gagner beaucoup.
Un émigré italien en Australie souhaiterait épouser une compatriote. Grâce à l’aide d’un prêtre, il entretient un rapport épistolaire avec Carmela, une ancienne prostituée décidée à ne pas révéler son passé. De peur de pas lui plaire physiquement, l’homme lui envoie la photo d’un de ses amis. La désillusion risque d’être cuisante pour Carmela quand celle-ci arrivera en Australie…
Pendant la Seconde Guerre mondiale, dans l’Italie occupée par les Nazis, un fermier, l’oncle Tigna, accueille deux soldats américains évadés d’un camp de prisonniers. Cette arrivée va bouleverser la vie du village. L’un des soldats va se retrouver face-à-face à un caporal allemand, arrivé à l’improviste dans le village.