Britt Larsson est insatisfaite de sa vie et de son travail dans une usine. Elle rencontre Robban, qui rêve d’une carrière de chanteur, et a une brève liaison avec lui. Elle tombe enceinte, mais Britt poursuit une autre histoire.

Cinéaste en vue, Keve est marié à la belle Ann-Marie avec qui il a une petite fille. Mais le mariage bat de l’aile et Keve peine à trouver l’inspiration. Comme chaque été, Keve organise une fête dans sa villa du bord de mer avec ses amis, mais cette année, 3 nouveaux arrivants s’invitent à la fête : Björn, sa femme Evabritt et l’acteur Ben Carruthers..

Un lieutenant de l’armée suédoise d’origine noble, le comte Sixten Sparre, a déserté pour s’enfuir avec une célèbre danseuse de corde, la belle Elvira Madigan. Un amour fou les enflamme et chacun abandonne ses devoirs, elle le cirque, ses amis et son public, lui, sa femme, ses enfants et l’armée. Ils fuient bientôt leur pays pour trouver refuge dans la campagne danoise, où ils vivent un bonheur intense. Mais l’hostilité à leur liaison illégitime et la précarité de leur vie devient pesante…

A Adalen, au nord de la Suède, la grève a débuté depuis 93 jours. Kjell Andersson, fils d’un docker, s’éprend d’Anna, la fille d’un directeur d’usine. La revendication se durcit quand les patrons font appel à des Jaunes, des ouvriers d’autres provinces, pour faire le travail des grévistes. L’armée arrive en ville pour faire respecter l’ordre, et le ton monte. Pendant ce temps, à l’insu des parents, Kjell et Anna sont emportés par leurs sentiments.

En 1902, deux immigrants suédois, Joel et Paul Hillstrom, arrivent aux Etats-Unis. Ils doivent faire face à une langue nouvelle et à l’effroyable pauvreté qui règne dans les quartiers de l’East Side à New-York. Paul quitte la ville, Joel y reste, amoureux d’une jeune Italienne. Mais la liaison est de courte durée. Rien ne le retenant à New-York, Joel, devenu Joe Hill, se met en route vers l’Ouest pour retrouver son frère…

Suède, années 70. Le commissaire Nyman, figure controversée de la police suédoise, malade, est retrouvé égorgé dans sa chambre d’hôpital. Le commissaire Beck est chargé de l’enquête. Il apparaît progressivement que Nyman fut un policier particulièrement odieux, mais couvert par sa hiérarchie. Et il se fit également des ennemis au sein même de l’institution policière…

Stockholm. L’enquête officielle sur un braquage piétine, mais Johansson et Jarnebring, de la Brigade des mœurs, font des découvertes gênantes…

Un petit village suédois en 1860. Teah, une jeune femme dont le père vient de se suicider, fait le compte de son maigre patrimoine. Il ne lui reste qu’une cabane de bucheron et quelques terres hypothéquées par le défunt a un vieux et riche marchant, Ol Karlsa. Ce dernier insiste pour que le fermage soit paye et Teah comprend vite qu’elle ne peut acquitter sa dette qu’en nature…

Malmö, 1943. Le jeune Stig, 15 ans, vit sa premiere relation amoureuse avec son institutrice, Viola, 37 ans, mariee a Frank, un voyageur de commerce. Quand ce dernier decouvre par hasard cette liaison, il ne dit rien, peut-etre parce que lui-meme a des choses a se reprocher. Toujours est-il qu’il prend Stig en amitie…