Giuseppe Tornatore est un scénariste et réalisateur de cinéma italien né le 27 mai 1956 à Bagheria en Sicile. Tout jeune, Tornatore se montre attiré par l’interprétation et la mise en scène. À seulement seize ans, il réussit à monter au théâtre des œuvres de maîtres comme Luigi Pirandello et Eduardo De Filippo. Son premier succès audiovisuel est un documentaire sur Les Minorités ethniques en Sicile qui est couronné d’un prix au Festival de Salerne puis il réalise, pour la RAI, « Diario di Guttuso ». Il travaille encore pendant une brève période avec la chaîne nationale, pour le compte de laquelle il s’occupe de quelques programmes. Enfin, en 1984, il collabore avec Giuseppe Ferrara pour «Cent Jours à Palerme » dont il est coscénariste et assistant-réalisateur.
Deux ans plus tard, il débute « officiellement » sur le grand écran avec « Le Maître de la camorra », qui traite du « milieu » napolitain, et en particulier du parrain Raffaele Cutolo et de sa sœur. Ce film reçoit un bon accueil du public et de la critique, et lui vaut le Ruban d’argent en tant que meilleur jeune réalisateur. Sa rencontre avec le célèbre producteur Franco Cristaldi en 1988 va donner naissance à ce qui est considéré comme le chef-d’œuvre de Tornatore, « Cinema Paradiso ». Après quelques imprévus dont plusieurs revirements sur la durée du film, il est sélectionné au Festival de Cannes 1989 où il se voit décerner le Grand prix du jury. À sa sortie, le film est plébiscité tant par la critique que par le public. Il obtient l’Oscar du meilleur film étranger et le réalisateur acquiert ainsi une notoriété internationale vis-à-vis de laquelle il s’appliquera d’ailleurs à conserver un détachement prudent.
À Rome, à la fin des années 1980, Salvatore, cinéaste en vogue, vient d’apprendre la mort de son vieil ami Alfredo. Avec le souvenir d’Alfredo, c’est toute son enfance qui remonte à la surface : son village natal, en Sicile, quand on l’appelait Toto et qu’il partageait son temps libre entre l’église et la salle de cinéma paroissiale, où régnait Alfredo, le projectionniste qui, au travers des films qu’il projetait, lui apprenait la vie.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Joe Morelli, un Romain, parcourt les villages de Sicile à la recherche de nouveaux talents pour le cinéma. En échange de quelques pièces, il propose aux villageois un bout d’essai, leur faisant miroiter richesse et célébrité. En fait, il les escroque en profitant de leur crédulité car sa caméra n’enregistre aucune image.
Une ville italienne. L’inconnue s’appelle Irena. Elle est arrivée, il y a quelques années, d’Ukraine. Elle fait partie de ces filles de l’Est, proies d’hommes sans scrupules qui, entre violence et humiliation, les tiennent en esclavage sur les trottoirs des grandes villes.
Dans les années 1930, Baarìa, une petite ville de la province de Palerme, est le théâtre de la montée du fascisme. Cicco est un humble berger, amoureux des livres, peu attiré par ce mouvement. Son fils Peppino, témoin de la famine et des injustices perpétrées pendant la Seconde Guerre mondiale, a hérité de son esprit frondeur et s’engage politiquement.
Un employé de mairie à la retraite, Matteo Scuro, décide de jouer les touristes à travers l’Italie et de réunir ses cinq enfants, dissiminés dans tout le pays, autour d’une table. « Stanno tutti bene » raconte l’histoire de ce voyage dans une Italie inconnue des médias.