Howard Hawks est né le 30 mai 1896 à Goshen dans l’Indiana et meurt le 26 décembre 1977 à Palm Springs en Californie, c’est un réalisateur, producteur et scénariste. Il est l’aîné des cinq enfants de Frank W. Hawks, industriel de l’Indiana et de Helen Brown Hawks, issue d’une riche famille d’industriels du papier dans le Wisconsin à Neenah. En 1910 sa famille s’installe définitivement à Pasadena en Californie où l’air, plus chaud, plus sec, convient mieux à sa mère qui souffre de l’asthme. Il fait des études à Pasadena jusqu’en 1912 puis rentre à l’Université Cornell (dans l’État de New York) où il obtient un diplôme d’ingénieur qui lui sera remis en 1918 alors qu’il sert sous les drapeaux. À partir de 1916, il devient pilote de voiture de course, mais un accident survenu en 1917 le détourne de cette activité. Par la suite, il commence à travailler comme accessoiriste dans la Famous Players-Lasky pour des films dont certains sont joués par Mary Pickford. Pendant la Première Guerre mondiale, au sein de l’armée, il est instructeur dans l’aviation militaire. Cela explique notamment pourquoi ses films qui mettent en scène des aviateurs et des pilotes de course ont un cachet d’authenticité.
Après la guerre, il exerce divers petits métiers, monteur, assistant, et s’installe avec son frère Kenneth Hawks à Hollywood où il est colocataire d’une maison où logent Allan Dwan et Irving Thalberg qui le recommande à Jesse Lasky en 1923. Ce dernier recherchait quelqu’un pour diriger l’écriture des scénarios : Hawks signe le contrat qui le rend directeur littéraire pendant deux ans de la Famous Players-Lasky qui s’appellera ensuite Paramount. Il écrit son premier scénario, « Tiger Love » en 1924 mais en 1926 rejoint la Twentieth Century Fox où il dirige son premier film « L’Ombre qui descend ». Après huit films muets, il passe au parlant avec le film « La Patrouille de l’aube » en 1930. Cinéaste de la morale, ses personnages sont souvent caractérisés par une grande rigueur d’esprit et un fort sens du devoir. Jacques Rivette qualifiera son œuvre de « cinéma à hauteur d’homme » par sa mise en scène frontale et le refus de diminuer ses personnages. En 1954, François Truffaut écrivait à son sujet : « Son œuvre se divise en films d’aventures et en comédies. Les premiers font l’éloge de l’homme, célèbrent son intelligence, sa grandeur physique et morale. Les seconds témoignent de la dégénérescence et de la veulerie de ces mêmes hommes au sein de la civilisation moderne. »
Dans les années 1920, à Chicago, Tony Camonte, un petit malfrat, fait tout ce qu’il peut pour accéder au pouvoir. Il devient le garde du corps d’un chef de gang, Lovo. Avec son complice Guido Rinaldo, il va peu à peu éliminer les concurrents de Lovo. Il va ainsi accéder au pouvoir au sein du gang.
Paléontologue new-yorkais à la vie bien rangée, le Dr David Huxley est sur le point d’épouser sa scrupuleuse secrétaire, Alice Swallow. Mais durant sa quête d’une subvention d’un million de dollars destinée au muséum d’histoire naturelle dans lequel il travaille, David fait la rencontre d’une riche héritière un brin fantasque et excentrique, Susan Vance. Cherchant à attirer l’attention du beau scientifique, celle-ci le convainc de l’accompagner, elle et « Bébé », son léopard apprivoisé, jusqu’à la ferme de sa tante dans le Connecticut. S’ensuit de nouveau une série de quiproquos et de péripéties comiques pendant lesquels David et Susan vont surmonter leurs natures antagonistes pour apprendre à se connaître.
Le capitaine français Henri Rochard tombe amoureux de la lieutenant américaine Catherine Gates. On est en 1945 et la romance pourrait être parfaite… si les règlements militaires n’étaient pas aussi absurdes ! Notre capitaine n’a plus qu’une solution pour pouvoir passer la nuit auprès de sa chère et tendre : se déguiser en femme…
Barnaby Fulton est un chimiste très préoccupé par une formule qu’il ne trouve pas : cela a des incidences sur ses soirées avec sa femme Edwina. Au laboratoire, un des chimpanzés, ayant un âge correspondant à 84 de nos années, se comporte comme un tout jeune animal. Il s’agit en effet d’une expérience sur l’âge en général et le rajeunissement en particulier. L’espoir est grand quant à cette prochaine découverte, surtout pour le directeur Oxley, 70 ans, manifestement impressionné lorsque le chimpanzé en question, un mâle, s’approche très excité de la cage où se trouve une femelle. Comme l’espoir est grand de retrouver les forces de la jeunesse, Oxley se propose même comme premier cobaye humain.
Cette comédie musicale se situe dans le milieu des danseuses de revues. Le scénario joue sur l’opposition totale entre les caractères des deux danseuses vedettes : d’une part, Lorelei Lee et d’autre part, Dorothy Shaw. La première, blonde naïve, n’est intéressée que par les hommes riches et le mot « diamant ». La deuxième, brune à la répartie bien aiguisée, tombe toujours amoureuse d’hommes honnêtes mais peu fortunés, et ce au grand désespoir de son amie.