Satyajit Ray est un réalisateur, écrivain et compositeur indien bengali, né le 2 mai 1921 à Calcutta et mort le 23 avril 1992 dans la même ville. Né dans une famille aisée, d’un père écrivain et poète majeur de la littérature bengalie, Sukumar Ray. Il reçoit une bonne éducation, en héritier de la Renaissance bengalie. Il étudie au Presidency college, avant de rejoindre l’université Visva-Bharati, fondée par le poète Rabindranath Tagore à Santiniketan. D’abord maquettiste publicitaire, il fonde en 1942 un ciné-club à Bombay, puis la Calcutta Film Society en 1947 : cinéastes américains comme européens y sont projetés, notamment les néo-réalistes qui font forte impression. C’est la rencontre avec le cinéaste français Jean Renoir, lors du tournage en Inde du film « Le Fleuve », et le visionnage du film italien néo-réaliste « Le Voleur de bicyclette », lors d’un voyage à Londres, qui le décident à se lancer dans la réalisation cinématographique, alors qu’il exerce le métier d’illustrateur dans une maison d’édition. Inspiré par le roman Pather Panchali de Bibhutibhushan Bandopadhyay, il décide d’en faire un film, « La complainte du sentier » (1955) et le tourne en décor réel, faisant appel à des amis pour tenir les rôles d’acteurs, et le finançant tout seul. À court de fonds, il obtient du gouvernement du Bengale un prêt qui lui permet d’achever le film. C’est un succès tant artistique que commercial, et Ray reçoit un prix en 1956 au Festival de Cannes, faisant découvrir au monde l’industrie cinématographique indienne. Le cinéma de Ray est réaliste, ses premiers travaux sont pleins de compassion et d’émotion, son travail postérieur est plus politisé et parfois cynique, mais il y infuse toujours son humour typique. Ray a réalisé trente-sept films, parmi lesquels des courts et des longs métrages ainsi que des documentaires. Le premier film de Satyajit Ray, « La Complainte du sentier » remporta onze distinctions internationales, dont le prix du document humain au Festival de Cannes 1956. C’est le premier volet de la trilogie d’Apu, qui sera suivi par « Aparajito » (L’Invaincu) et « Apur Sansar » (Le Monde d’Apu). Ray a exercé au cours de sa vie un large éventail de métiers, dont l’écriture de scénarios, le casting, la composition musicale de bandes originales, le tournage, la direction artistique, la conception et la réalisation de ses propres génériques et affiches publicitaires… En dehors du cinéma, il était écrivain, éditeur, illustrateur, graphiste et critique de cinéma. Il a remporté de nombreuses récompenses au cours de sa carrière, dont un Oscar pour son œuvre en 1992. Il a été décoré également de la Bharat Ratna, la plus haute distinction de l’Inde, en 1992.
Il a toujours considéré l’écriture scénaristique comme partie intégrante de la réalisation. C’est une des raisons pour lesquelles il a longtemps refusé de faire des films dans une autre langue que le bengali. Pour ses deux longs métrages qui font exception à cette règle, il écrit le scénario en anglais, puis supervise la traduction pour qu’il puisse être joué en hindi ou en ourdou. Le coup d’œil particulier de Ray pour les détails est en accord avec celui de son directeur artistique Bansi Chandragupta. L’influence de ce dernier sur les premiers films de Ray est si importante que Ray écrit toujours ses scénarios en anglais avant de créer la version bengalie, de manière que Chandragupta, non bengalophone, puisse les lire. Le travail de la caméra dans les premières œuvres de Ray suscite de nombreuses admirations pour l’habileté de Subrata Mitra. Son départ de l’équipe de Ray, selon nombre de critiques, diminue la qualité de la prise de vue dans les films35. Bien que Ray ne se cache pas pour féliciter Mitra, sa ténacité le pousse à prendre les commandes de la caméra à partir de Charulata, ce qui fait que Mitra cesse de travailler pour lui après 1966. Parmi les innovations de Subrata Mitra, on trouve le bounce lighting, une technique d’éclairage qui fait réfléchir la lumière sur une toile pour créer un éclairage diffus et réaliste, y compris sur un plateau. D’autre part, Ray reconnaît volontiers sa dette envers Jean-Luc Godard et François Truffaut de la Nouvelle Vague pour avoir introduit de nouvelles techniques et des innovations cinématographiques.
La vie d’une famille indienne pauvre, dans un village du Bengale, au début du vingtième siècle. Le père occupe la fonction de brahmane (prêtre) alors que Durga et sa mère travaillent au champ. Naît un second enfant, Apu, un petit garçon. Durga, commet de petits larcins pour améliorer le quotidien. Apu grandit et le père décide de partir travailler à la ville en espérant gagner plus d’argent. C’est désormais la mère, seule, qui doit faire vivre la famille.
Apu épouse une jeune fille qu’il ne connaît pas pour lui éviter le déshonneur, son prétendant étant subitement devenu fou. Ce mariage inattendu se transforme en un amour profond, mais la jeune femme meurt en couches et Apu rejette son enfant de toutes ses forces
Un chauffeur de taxi se voit retirer sa licence alors qu’un riche homme d’affaires l’engage pour transporter des marchandises.
Arati prend un emploi de vendeuse en porte-à-porte dans les quartiers riches de Calcutta, au mépris de son mari à l’esprit traditionnel, de Subrata, et de ses parents résidants.
Amithaba, scénariste de films commerciaux, se promène dans la campagne, effectuant des repérages. Sa voiture tombe en panne et il est hébergé par un planteur de thé dont l’épouse est Karuna, une femme qu’il a autrefois aimée, mais qu’il n’a pas su ou pas voulu garder…
Alors qu’il monte dans un train en route pour recevoir un prix, la vedette de cinéma Arindam rencontre le journaliste Aditi et commence à lui donner tout son cœur, presque contre sa volonté.
Les difficultés d’un jeune étudiant en médecine à trouver du travail, la mort brutale de son père le contraignant à abandonner ses études.
Shyamal Chatterjee est un cadre haut placé dans une entreprise anglaise, installée à Calcutta, qui fabrique des lampes et des ventilateurs. C’est un indien qui a très bien réussi dans le monde de l’entreprise à tel point qu’il occupe la plus haute place dans la hiérarchie qui ne soit pas occupée par des blancs. Lorsque le poste au-dessus de lui (occupé par un blanc) se libère, c’est tout naturellement qu’il y postule et va tout faire pour arriver à ses fins. A côté de cela, il mène une vie familiale comblée, avec sa femme au foyer – qui ne fait pas grand chose il faut bien le dire – et ses revenus qui lui assurent un statut envié. C’est alors qu’arrive, du village rural d’où le couple est originaire, Tutul, sa belle-sœur, qui vient rendre visite au couple pour deux semaines.
Au royaume musulman d’Oudh, le souverain Wajid Ali Shah occupe son temps entre la poésie et la musique. Non loin du palais royal, deux propriétaires terriens jouent d’interminables parties d’échecs. Plongés dans leurs passions, il ignorent les visées colonisatrices de la puissante Compagnie des Indes dont l’armée est aux portes du royaume.
Le détective Feluda est en vacances quand une famille lui demande d’enquêter sur la disparition d’une précieuse représentation de Ganesh, volée dans leur demeure. Feluda mène l’enquête en compagnie de son cousin Tapesh et de son ami Lalmohan.
Après plusieurs mois au chômage, Somnath, jeune diplômé d’université, décide de se lancer dans les affaires. Il devient alors représentant commercial, au grand désespoir de son père issu d’une caste noble.
En 1942, un village perdu du Bengale ignore la Deuxième Guerre Mondiale. Un couple de brahmanes, en échange de conseils religieux, de soins médicaux et de formation scolaire, vit des offrandes des villageois pauvres.
Quatre amis de Calcutta abandonement la ville et ses soucis pour des vacances en forêt de Palaman…
Un parapsychologue découvre que les dessins du jeune Mukui représentent des scènes d’une vie antérieure, qui se déroulait dans une forteresse d’or. Parti à la recherche de ce trésor, l’enfant est kidnappé par des bandits…
Byomkesh Bakshi, un détective, est engagé par un homme riche pour enquêter sur le nom d’une actrice apparue dans un film il y a des décennies, qui s’est enfuie depuis. L’affaire se complique lorsque cet homme est assassiné.
Apu, un jeune Indien de 10 ans, est installé avec sa famille à Bénarès. Suite au décès inattendu de son père, sa mère décide alors de retourner vivre à la campagne. Apu décroche une bourse et part étudier à Calcutta, laissant sa mère déchirée par le chagrin.
En Inde, dans la province du Bengale, au 19ème siècle. Kalikinkar Roy, un riche propriétaire terrien, vénère la déesse Kali, qui symbolise à la fois la vie et la mort. Umaprasad, le fils cadet de Kalikinkar, n’approuve pas le mysticisme de son père et est parti étudier à la grande ville. Son épouse Doyamorjee est restée chez Kalinkar, qui l’apprécie beaucoup.
A Calcutta, à la fin du 19ème siècle, Charulata est mariée à Bhupati, un riche patron de presse qui la délaisse pour écrire son journal, opposé à la colonisation britannique. Bhupati a confié la comptabilité du journal à son beau-frère Imapata, qui se livre en secret à des malversations.Pour combler la solitude de son épouse, Bhupati fait appel à Amal, son cousin, un intellectuel qui encourage Charulata à écrire