Kleber Mendonça Filho naît le 3 novembre 1968 à Recife, c’est un réalisateur, scénariste et ingénieur du son brésilien. Son œuvre, empreinte de critique sociale, intègre des éléments du thriller et du fantastique. Mendonça Filho vit au Royaume-Uni de 1982 à 1987, où sa famille a déménagé après que sa mère a obtenu un PhD d’une université britannique. Mais il est d’abord né et a vécu toute son enfance à Recife, dans le nord-est du Brésil, où il retourne par la suite. Il y fait des études de journalisme à l’université, et commence à écrire en tant que journaliste et critique de cinéma pour le Jornal do Comércio de Recife et la Folha de S.Paulo. En parallèle, dans les années 1990, Mendonça réalise des documentaires en vidéo et des courts métrages expérimentaux. Son travail s’appuie sur de multiples supports (vidéo, numérique, 35 mm, photographie), d’abord pour des questions de coûts mais ensuite davantage par choix personnel. Parmi ses premiers films on peut citer « A Menina do Algodão » (« La Petite Fille au coton », 2003), « Vinil Verde » (« Vinyle vert », 2004), « Eletrodoméstica » (2005), « Noite de Sexta Manhã de Sábado » (« Vendredi soir et samedi matin », 2006) et « Recife Frio » (« Tropiques froids », 2009). Ses courts métrages remportent plus d’une centaine de prix au Brésil et à l’étranger, et sont notamment sélectionnés à Karlovy Vary, au BAFICI , à Rotterdam (rétrospective en 2007), à Clermont-Ferrand et à Cannes (Quinzaine des réalisateurs 2005). Ses films sont produits par sa propre société, Cinemascópio. En 2011, il cesse d’écrire des critiques pour se consacrer à son propre projet de long métrage, et parce qu’en tant que réalisateur il ne se sent plus vraiment le droit d’écrire sur le travail des autres, amis ou collègues. Il continue néanmoins une activité de programmateur dans un cinéma de Recife, où il travaille depuis 1999. Il sort ainsi son premier long métrage en 2012, « Les Bruits de Recife », et reçoit un accueil très positif de la critique internationale — notamment d’Anthony Oliver Scott du New York Times, qui le classe dans les meilleurs films de l’année 2012. Son film suivant, « Aquarius », est sélectionné dans la compétition du festival de Cannes en 2016. Mendonça cherche avec ses films à produire des images de sa ville natale, qu’il affectionne particulièrement, et à les faire voyager hors des frontières du Brésil. Il s’agit pour lui de contrecarrer la domination par les images des grands centres de production comme Hollywood, ou, à l’échelle de son pays, par Rio et São Paulo. En tant que réalisateur de courts métrages, il s’est longtemps senti tenu à l’écart de la scène brésilienne, et regrette le peu de crédit accordé à ce format — considérant personnellement ses courts comme aussi importants que ses longs métrages. Il remporte le prix du jury pour « Bacurau » au festival de Cannes 2019, qu’il a cette fois-ci co-réalisé avec son directeur artistique depuis 2004, Juliano Dornelles. À la suite du documentaire « Portraits fantômes », une exploration de la mémoire de la ville de Recife, il présente en 2025 son cinquième long métrage, « L’Agent secret ». Présenté lors du festival de Cannes 2025, il reçoit le prix de la mise en scène, le prix FIPRESCI, ainsi que le prix d’interprétation masculine attribué à Wagner Moura.
