Mark Semenovitch Donskoï est un réalisateur, scénariste, producteur et acteur soviétique. Il est né le 6 mars 1901 à Odessa, où son père est ouvrier poëlier, et décédé le 21 mars 1981 à Moscou. Après cinq années d’études de médecine et de droit à Simpferopol, il rencontre, en 1926, à Moscou, l’écrivain et scénariste Victor Chklovski, auquel il soumet le scénario du « Dernier retranchement ». Il travaille comme assistant à la mise en scène et assistant au montage à Belarusfilm. Engagé en 1927 aux studios de Biélorussie à Léningrad, il réalise son premier film : « Dans la grande ville ». En 1935, il réalise le premier doublage en Union soviétique du film « L’Homme invisible » de James Whale. Il reçoit le prix Staline en 1941 pour « L’Enfance de Gorki » et « En gagnant mon pain », en 1946 pour « L’Arc-en-ciel » et en 1948 pour « Varvara » (film dont Staline fait substituer le titre « L’Institutrice rurale » au titre prévu par Donskoï « L’Éducation sentimentale »). En 1949, Staline interdit « La Loi de la Grande Terre », réalisé l’année précédente. Mark Donskoï, qui a adhéré au Parti communiste soviétique en 1945, connaît alors une période de disgrâce jusqu’en 1954. Il est « déplacé » à Kiev. Sa réintégration aux studios Gorki à Moscou intervient seulement en 1957. Son film « Thomas Gordéiev », adapté du roman homonyme de Maxime Gorki, est présenté au Festival de Locarno 1960. Il a été membre du jury de Cannes en 1972.
Pour certains historiens du cinéma, son film « Le Cheval qui pleure » (1957), réalisé d’après le roman de l’écrivain ukrainien Mikhaïl Kotsioubinski, qui clôt sa trilogie rurale, dont les deux premiers épisodes sont « Arc-en-ciel » et « Varvara », l’inscrit dans la mouvance du cinéma ukrainien.