Cinq ouvriers chômeurs parisiens, Jean, Charles, Raymond, Jacques et Mario, réfugié espagnol menacé d’expulsion, gagnent le gros lot de la loterie nationale. Jean a l’idée de placer cet argent en commun, dans l’achat d’un vieux lavoir de banlieue en ruine, qu’ils transformeront en riante guinguette dont ils seront les copropriétaires. Ils s’attellent à la besogne avec confiance, mais la solidarité du groupe est fragile.

Un hospice privé de Provence recueille les comédiens impécunieux en fin de carrière. Ils y ressassent leurs échecs, leurs amertumes et s’enfoncent dans la résignation. Raphaël Saint-Clair, qui a connu tous les succès, en amour comme au théâtre, vient s’y installer à son tour, après d’ultimes adieux. Son arrivée à Saint-Jean-la-Rivière ranime certaines rancoeurs.

Une journee parmi tant d’autres a Paris, charriant son lot de drames, d’espoirs de raisons de vivre.

Châtelin, restaurateur aux Halles, recueille Catherine, la fille de Gabrielle, son ex femme dont il est séparé depuis vingt ans et qu’il croit morte. Gérard, un jeune étudiant qui travaille aux Halles la nuit pour payer ses études s’éprend de Catherine qui repousse ses avances et se laisse marier à Châtelin.

Marie Octobre apprend que c’est un des membres de son réseau de Résistance qui aurait causé la mort du Commandant Castille, chef de ce réseau, quinze ans auparavant. Elle qui avait vécu une grande histoire d’amour avec le Commandant réunit les survivants du Réseau dans la ferme intention de démasquer le coupable et venger le Commandant

A la suite d’un cambriolage manqué où le propriétaire est mortellement blessé, Daniel Boisset est condamné à la place de son complice Paul Genest. Il réussit cependant à s’évader avant d’être emprisonné et trouve refuge chez un garagiste, Thomas. Mais la femme de celui-ci découvre le passé de Daniel et va l’obliger à dépouiller son mari qu’elle n’a épousé que pour son argent…

Pierre Gilieth, un criminel français ayant tué un homme dans un bar de la rue Saint-Vincent à Paris, décide de fuir la France et s’engage dans la Légion étrangère espagnole. Sans le savoir, celui-ci est suivi par Fernando Lucas, un indicateur de police tenté par la prime. Cependant, les deux hommes vont s’unir et devenir amis.

Le bizarre et presque inquiétant monsieur Hire est soupçonné, à tort, d’un crime. C’est la belle Alice, dont l’amant est en réalité le coupable, qui, profitant de l’admiration que lui voue monsieur Hire, fait dévier les soupçons sur lui.

En Belgique, Suzanne assiste son père qui tient une brasserie. Un Parisien et un associé du père se disputent la jeune fille.

La vie malheureuse du jeune François Lepic, dit Poil de Carotte, malmené entre une mère haineuse et malfaisante à son égard, un père taciturne et las qui se croit mal aimé de son fils, un frère et une sœur cupides et hypocrites. Seule Annette, une jeune domestique, prend son parti et fait comprendre à son père qu’il est malheureux.

La femme d’Albert Constantin se rend au chevet d’un oncle malade. Clarinettiste sans histoire dans l’orchestre du Théâtre du Châtelet, Albert se retrouve donc seul pendant une semaine. Son collègue hautboïste Émile l’incite à profiter de l’absence de son épouse pour prendre rendez-vous avec Éva, une demoiselle avenante de sa connaissance qu’il fréquente lui-même.

L’historien Michel Boissard est invité avec sa femme, Marie, qui est descendante de la marquise de Brinvilliers, la célèbre empoisonneuse, au château de Mathias Desgrez. Celui-ci est le descendant du dernier amant de la marquise qui la dénonça. Mathias Desgrez est un adepte des sciences occultes qu’il pratique avec son ami, le docteur Hermann. Les neveux de Mathias Desgrez, Marc et Stéphane Desgrez, arrivent au château, attendant impatiemment l’héritage… La femme de Marc, Lucie, elle aussi espère. Marc, qui a pour maîtresse l’infirmière personnelle de son oncle Mathias, Myra, voudrait précipiter la mort de son oncle, lequel oncle est fasciné par l’arrivée de Marie Boissard.

Dans un couvent de religieuses, le vieux Jérôme Chambard s’occupe de petits travaux ; il jure sans cesse et la mère supérieure le renvoie. Comme le vieil homme est l’ami de l’évêque, celui-ci lui offre un catéchisme pour qu’il apprenne les dix commandements. Mais le diable lui montre comment ne pas les respecter, et même, les détourner.

Devenu amnésique à la suite d’un grave accident de voiture, un homme va découvrir qui il était avant de perdre la mémoire.