Sergueï Eisenstein est un cinéaste et théoricien du cinéma soviétique est né le 10 janvier 1898 à Riga et meurt le 11 février 1948 à Moscou. Eisenstein nait dans une famille de la classe moyenne à Riga, dans ce qui est l’actuelle Lettonie, mais sa famille ne cessa de déménager pendant ses premières années, comme Eisenstein dut le faire toute sa vie. Son père est le célèbre architecte Mikhaïl Osipovitch Eisenstein d’une famille de marchands juifs convertis à l’orthodoxie russe.
Ingénieur municipal de la ville de Riga, il exercera plus tard la même fonction à Pétrograd. Sa mère est issue d’une famille russe orthodoxe et est la fille d’un riche marchand. Elle quitte Riga pour Saint-Pétersbourg l’année même où éclate la révolution russe de 1905, emmenant Sergueï avec elle. Son fils revint parfois voir son père, qui les rejoignit vers 1910. Un divorce suivit et Julia quitta la famille en 1910 pour vivre à Paris. Eisenstein fut élevé dans le christianisme orthodoxe mais devint athée par la suite.
En 1915, il entre à l’Institut des ingénieurs civils de Pétrograd. En 1917, il abandonne ses études et s’engage dans l’Armée rouge. Eisenstein ne s’engage pas politiquement en octobre 1917 lors de la révolution d’Octobre, mais au début de la guerre civile. Il sert dans l’Armée rouge comme ingénieur.
Il est un pionnier de l’utilisation de plusieurs techniques cinématographiques dont le montage des attractions, qu’il explique dans ses écrits théoriques et qui eurent une grande influence dans l’histoire du cinéma.
Dans ses premiers films, il n’utilise pas d’acteurs professionnels. Ses récits évitent les personnages individuels pour se concentrer sur des questions sociales notamment les conflits de classe. Les personnages sont stéréotypés. Eisenstein est loyal envers les idéaux du communisme prônés par l’Union soviétique de Joseph Staline et du Komintern. Ce dernier comprend très bien le pouvoir des films en tant qu’outils de propagande, et il considère Eisenstein comme une figure controversée.
La popularité et l’influence d’Eisenstein fluctuent en fonction du succès de ses films.
Tout l’art de Sergueï Eisenstein s’exprime à travers ses montages uniques et l’utilisation de ce que les critiques nommeront « le cinéma-poing », forme d’expression s’opposant au « cinéma-œil » de Dziga Vertov. L’enchaînement des images crée un sens intrinsèque, notamment par l’utilisation de dominantes. Montage, rythmique, utilisation des couleurs mais surtout choix strict de la luminosité forment un nouveau langage cinématographique. Eisenstein théorisera tout au long de sa vie sur le cinéma, ses techniques, ses possibilités. Ainsi, alors qu’il a réalisé la quasi-totalité de ses films en muet, il publie avec Alexandrov et Poudovkine un article manifeste sur le cinéma sonore en 1928, son premier film parlant datant de 1938.