Mel Gibson naît le 3 janvier 1956 à Peekskill, dans l’État de New York. C’est un acteur, réalisateur, scénariste et producteur. Après avoir passé une partie de sa jeunesse en Australie, il devient célèbre en tenant le rôle-titre de « Mad Max » en 1979. Mel Gibson est le sixième de onze enfants. Sa mère est d’origine irlandaise et sa grand-mère paternelle, Eva Mylott, était une chanteuse d’opéra australienne. Un de ses frères, Donal, est également acteur. En 1968, la famille Gibson s’installe en Australie alors que Mel est âgé de douze ans, son père venant de gagner son procès pour un accident du travail contre son employeur et ayant reçu 145 000 $ à titre de compensation.
Pour la famille Gibson, l’émigration en Australie est un signe de protestation contre la guerre du Viêt Nam à un moment où l’aîné risque d’être appelé sous les drapeaux. C’est aussi pour Hutton Gibson, catholique fervent, le moyen de protester contre la « décadence morale » qu’il voit dans la transformation des mœurs de la société américaine. À la suite des bouleversements liturgiques et théologiques de Vatican II, Hutton Gibson est en effet devenu traditionaliste et même un fervent sédévacantiste. Habitué des offices de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X, il en fonde la chapelle à Sydney.
Travaillant d’abord aux côtés de ses frères dans une usine, Mel Gibson trouvera sa vocation d’acteur grâce à sa sœur qui l’incite à se présenter aux auditions de l’Institut national d’art dramatique de Sydney. Il réussit les épreuves et sera formé pendant trois ans aux pratiques du théâtre. C’est durant ces années qu’il commence à se présenter à des castings, et se lie d’amitié avec des futurs acteurs célèbres comme Steve Bisley et Geoffrey Rush, avec qui il partage un appartement.