Otar Iosseliani naît le 2 février 1934 à Tbilissi (Géorgie, à l’époque en URSS), c’est un cinéaste géorgien, naturalisé français installé en France depuis 1982. Ses films, sortes de films muets « parlants », sont habités de nostalgie et d’un désespoir amusé. On y trouve parfois une certaine familiarité de style qui le rend proche de Jacques Tati.
Iosseliani étudie d’abord le piano à l’école de musique de Tbilissi (il est diplômé de piano, de composition et de direction d’orchestre). En 1953, il entre à l’université de Moscou pour suivre des cours de mathématiques et mécanique, il y reste jusqu’en 1955. Il s’aperçoit que suivre ce type d’études en Union soviétique signifie être recruté par l’Armée et y être retenu. Pour se dégager en douceur, il s’oriente vers des études de mise en scène à l’Institut de cinéma de l’Union soviétique (VGIK). Il y réalise en 1958 son premier film, « Aquarelle », qui passera à la télévision.
En 1961, il réalise « Avril ». Le film, interdit, ne sera vu en Union soviétique qu’à partir des années 1970. Iosseliani devient alors pêcheur puis ouvrier métallurgiste, ce qui le ramènera au cinéma deux ans plus tard, avec la réalisation de La Fonte, documentaire sur le travail d’ouvriers d’une fonderie.
En 1967, sortira La Chute des feuilles, le film sera retiré de la distribution en URSS. Il passera cependant les frontières pour être présenté au Festival de Cannes.
1968, Vieilles Chansons géorgiennes est interdit par le Comité de Cinéma de Tbilissi. Pour « Il était une fois un merle chanteur » (1970) la distribution sera limitée aux ciné-clubs mais le film passera également les frontières et arrivera à Cannes en 1974 avec Otar Iosseliani. En 1976, « Pastorale » est interdit jusqu’en 1979, année où Iosseliani est nommé Personnalité émérite des Arts de Géorgie.
À partir de 1982, Iosseliani travaille en France : il y tourne « une Lettre d’un cinéaste » pour l’émission de télévision Cinéma, cinéma. En 1983, toujours pour la télévision, il tourne un documentaire, « Euskadi ».
Un groupe de musiciens formant un quatuor à cordes passent l’été à répéter dans un village de la campagne géorgienne. Hébergés à la ferme d’Edouki, ils se trouvent pris dans les controverses locales et partagent aussi un certain goût pour la boisson avec leurs hôtes … et pour les chamailles entre eux.
Deux femmes âgées, Marie-Agnès de Bayonette et sa cousine Solange vivent dans une villa nichée dans les collines au-dessus d’un village. Entourées des richesses, des souvenirs et des trésors qu’elles ont amassés au cours de leur vie, elles ignorent délibérément les intérêts immobiliers de la ville voisine. Lorsque Marie-Agnès meurt de façon inattendue, Solange doit faire face à un héritier de Moscou et à de nouveaux efforts pour que le domaine soit vendu.
Nicolas, 19 ans, fils aîné d’une riche famille dirigée par la mère, redoutable femme d’affaires, passe ses journées dans la grande ville voisine. Loin de son milieu d’origine, il est laveur de carreaux, plongeur dans un bistrot.
Nicolas est un artiste, un cinéaste qui ne demande rien tant que de pouvoir s’exprimer, et que tous voudraient réduire au silence. A ses débuts en Géorgie les idéologues espèrent pouvoir le faire taire, considérant que son œuvre n’est pas conforme aux règles en vigueur.
Un service de table en porcelaine et un tableau du XIXe siècle passent de main en main et se détériorent au fil du temps, scellant le destin de différents personnages qui se croisent dans un Paris insolite.
Des bûcherons viennent troubler puis détruire la sérénité d’un village au cœur de la forêt africaine.