Nikita Sergueïevitch Mikhalkov, né le 21 octobre 1945 à Moscou, est réalisateur, acteur et producteur. Mikhalkov est le frère du réalisateur Andreï Kontchalovski et le fils de Sergueï Mikhalkov, un poète soviétique célèbre, auteur des paroles de l’hymne de l’Union soviétique, ainsi que des paroles du nouvel hymne national de la Russie. Sa mère est l’écrivain Natalia Kontchalovskaïa. Il est le petit-fils du peintre Piotr Kontchalovski du mouvement Mir Iskousstva, et l’arrière-petit-fils du peintre Vassili Sourikov. Il étudie au Théâtre d’art de Moscou puis au Théâtre Vakhtangov. Alors qu’il est encore étudiant, il fait ses débuts au cinéma, à l’âge de 18 ans, dans le film « Je m’balade dans Moscou » réalisé par Gueorgui Danielia en 1963. Il apparaît aussi dans le rôle de prince Nelidov dans le film de son frère « Un nid de gentilshommes » (1969) adapté du roman éponyme d’Ivan Tourgueniev. Tout en poursuivant son métier d’acteur, il entre à l’Institut national de la cinématographie où il étudie la réalisation avec Mikhail Romm. Il tourne ses premiers courts métrages : « Devotchka i vechtchi », « And I Go Home » et « Une journée tranquille à la fin de la guerre » (ce dernier étant son film de fin d’études). En 1974, il réalise son premier long métrage « Le nôtre parmi les autres », un ostern dont il coécrit le scénario avec Edouard Volodarski. Influencé par la culture classique russe tout au long d’une œuvre marquée par des images fastueuses et épiques, il réalise « Partition inachevée pour piano mécanique » (1976), qui s’inspire de trois nouvelles et d’une pièce (Platonov) d’Anton Tchekhov. Le film remporte la Coquille d’or au Festival de Saint-Sébastien en 1977. En 1979, il réalise « Quelques jours de la vie d’Oblomov », adapté du roman Oblomov d’Ivan Gontcharov, écrit en 1859. Mikhalkov est régulièrement ennuyé par la censure soviétique.
Après « Cinq Soirées » (1979) et « La Parentèle » (1981), il réalise « Les Yeux noirs », inspiré de plusieurs histoires courtes de Tchekhov. Pour ce film, Marcello Mastroianni remporte le Prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes 1987. Avec « Urga » il reçoit le Lion d’or à la Mostra de Venise 1991. Avec « Soleil trompeur » (1994) il obtient le Grand Prix du Jury au Festival de Cannes 1994 et l’Oscar du meilleur film étranger en 1995. Il signe ensuite la réalisation du « Barbier de Sibérie » (1998), avec de nouveau Oleg Menchikov mais également Julia Ormond, ainsi que du remake de « Douze hommes en colère » de Sidney Lumet, transposé en Russie (12, 2007). Parallèlement à sa carrière de réalisateur, Mikhalkov préside la Société des réalisateurs russes et dirige le Festival international du film de Moscou depuis 2000. Il est à l’origine de la création en 2002 de l’Aigle d’or récompensant le meilleur film russe (il remporte d’ailleurs ce prix en 2007 avec 12). Situé à la droite extrême de l’échiquier politique, Mikhalkov est critiqué dans son pays et certains de ses pairs jugent son cinéma passéiste et esthétisant. Son amitié affichée avec Vladimir Poutine lui vaut de nombreuses inimitiés dans le milieu culturel. La présentation à Cannes de « Soleil trompeur 2 » en 2010 est suivie d’une polémique touchant le metteur en scène, accusé par 97 réalisateurs russes pétitionnaires de despotisme, de détournement des aides publiques et de trop grande proximité avec l’exécutif dans sa gestion de l’Union des cinéastes russes. Il a également tourné une troisième suite au film. Pour le réalisateur dissident Andreï Smirnov, il s’agit de « deux films plus mauvais l’un que l’autre ». Nikita Mikhalkov a répondu à la critique d’« aller se faire foutre ».
Lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Sotchi en 2014, Mikhalkov est choisi comme porte-drapeau de la délégation russe et réalise par ailleurs le film court projeté durant l’événement. Il possède la chaîne de télévision Bessogone (Bannisseur des démons), consacrée à sa promotion personnelle. Il y parle notamment des « mensonges de l’Occident ». Il possède également une fortune dans la vigne, l’immobilier, le matériel forestier et la production de diamants. En janvier 2024, BesogonTV est supprimé de Youtube. Directeur de l’Académie de l’art théâtral et cinématographique, il a démissionné en 2017 du Fonds de soutien au cinéma russe, critiquant son intrusion, selon lui, par des libéraux et « russophobes ». Par ailleurs, certaines personnes notent que son influence diminue dans les cercles du pouvoir poutinien. En 2022, il appelle à l’inclusion de l’Ukraine et de la Biélorussie dans la « Russie idéale ». Il recommande alors le film intitulé « Crimée » (2017) réalisé par Alexei Pimanov avec le soutien du ministère russe de la défense, qui fournit une interprétation russe de l’annexion de la péninsule. Le vendredi 16 décembre 2022, le cinéaste est visé par le neuvième paquet de sanctions européennes. Son nom rejoint la liste noire des 1 386 individus interdits de visas, et dont les avoirs dans l’Union européenne sont saisis.