João César Monteiro est né le 2 février 1939 à Figueira da Foz et mort le 3 février 2003, Lisbonne, c’est un cinéaste et critique de cinéma auteur d’une vingtaine de films iconoclastes, où se côtoient poésie, tragique et burlesque. Dans les années 1960, il écrit des articles sur le cinéma pour diverses revues portugaises. En 1968, il commence le tournage de son premier court-métrage, « Sophia de Mello Breyner Andresen », sur son amie la poétesse du même nom. Ce court métrage est suivi en 1970 de « Qui court après les souliers d’un mort meurt nu-pieds ». En 1972, il tourne « Fragment d’un film-aumône » puis en 1973 « Que ferais-je de cette épée ? », un documentaire qui relate une manifestation ouvrière contre l’OTAN et qu’il mêle avec des scènes du Nosferatu le vampire de Murnau.
Suivent des films ayant pour base des contes et fables traditionnels du folklore portugais, fables que Monteiro adapte bien sûr à sa sauce.
C’est avec « Souvenirs de la maison jaune », qui obtient le Lion d’argent à Venise en 1989, que l’œuvre de Monteiro prend un nouveau tournant et reçoit une reconnaissance médiatique. Dans ce film, Monteiro se met pour la première fois en scène et crée le personnage de Jean de Dieu.
Il projette d’adapter La Philosophie dans le boudoir de Sade, mais considère l’entreprise comme infaisable. Il se tourne alors vers l’œuvre de Robert Walser, dont il adapte Blanche-Neige. Devant les premiers rushes, il s’aperçoit que l’image amoindrit l’intensité du texte. Il décide donc de sortir un film sans images, ce qui provoque un certain scandale au Portugal, le film étant en partie produit par des fonds publics. Monteiro prend ainsi souvent possession d’œuvres ou de fragments d’œuvres d’autres artistes et en devient le coauteur en n’hésitant pas à détruire leur unité originelle pour les transformer en une œuvre dont l’expressivité se voit ainsi renouvelée. Cela engendre des lectures nouvelles pour les spectateurs, mais ce procédé est également propice à la controverse au sein d’une critique souvent mitigée.
Maria travaille dans une usine allemande de parapluies en tant que contremaître du secteur de la production. João Lucas a renoncé à mener une vie normale et vit pratiquement dans son lit, au milieu de plantes vertes…
En croisant des images de travailleurs portugais manifestant contre les forces de l’OTAN et divers films, Monteiro montre comment une « épée » peut affronter l’armée.
Un jeune couple parcourt la campagne. Il croise des paysans, conteurs, chanteurs, bergers, fileuses, habitants des villages. Les paroles déclenchent plusieurs récits, dont l’histoire de Branca Flor, basée sur un conte traditionnel.
Dans le Portugal du Moyen-Âge, le vieux Dom Raimundo décide de marier sa fille Silvia à un riche voisin. Il part à la cour pour convier le roi aux noces. Mais, en son absence, Silvia devient soldat sous le nom de Silvestre.
Laura passe ses vacances dans une maison de famille au bord de l’Océan, au Portugal, avec ses enfants et ses deux belles-sœurs. On apprend qu’elle vient de perdre son mari, artiste peintre, et vit désormais à Rome. Lors d’une baignade, Laura aperçoit un bateau pneumatique de sauvetage avec à son bord un homme blessé et un revolver. Sans poser aucune question, elle le recueille dans la maison, le soigne et l’héberge. Mais ce nouvel inconnu va perturber la quiétude du séjour de Laura et de la famille.
Un homme vieillissant va, après un attentat manqué contre la pudeur de la fille de sa logeuse, se retrouver dans un asile de fous de Lisbonne. Il le quitte bien decidé à remplir une mission « riche et étrange » contre la société.
Dans le glissement de la danse « musicale » de la Salomé brune à la danse muette de la Salomé blonde, se joue le dénudement liquide du silence, jusqu’au dénouement, stricto sensu. Répétition, mue. Les tournesols offrent autant de visages multiples, qui viennent sauver le spectateur de la confrontation au seul visage de la danseuse dédoublée..
Eloge de la folie à travers les tribulation de M. Jean de Dieu, homme paisible et glacier de son état qui collectionne à ses moments perdus des poils pubiens féminins qu’il classe dans un précieux album qu’il appelle « le Livre des pensées ».
Comédie philosophique et religieuse pour profanes mettant en scène Dieu, Lucifer et Ariane. Tout commence par une représentation d’une courte pièce de Strindberg, introduction à l’Inferno.
Tout semble perdu. C’est alors, dans un vieux parc solitaire et glacé, que deux ombres se rencontrent : celle de jean de Dieu et d’un envoyé de Dieu. L’envoyé de Dieu donne au voyou (état provisoire du pauvre Jean de Dieu) une valise bourrée d’argent. Une fois cette mission accomplie il s’en va. Jean compte les billets de banque. L’eau silencieuse d’un lac proche est troublée par la gravité d’une matière qui y plonge. João va voir ce qui se passe. Une jeune fille (Joana) est en train de se noyer. Jena se jette à l’eau et emporte Joana inanimée dans un couvent de nonnes. Quelle confiance ! Jean de Dieu revient dans le parc pour récupérer la valise et son précieux contenu : par bonheur tout est intact…et ainsi continuent les aventures de Jean de Dieu.
Le film s’ouvre sur des photos du corps de Robert Walser mort dans la neige. Ensuite il fait entendre, sur un écran noir, des dialogues adaptés du Blanche Neige de Robert Walser, le premier étant un dialogue entre Blanche-Neige et la reine qui vient de l’empoisonner. Ces dialogues sur écran noir sont séparés par des intermèdes constitués d’images de nuages sur un ciel bleu, d’images blanches ou d’un plan de chantier de fouilles archéologiques.
Joao Vuvu, veuf solitaire, vit dans une large demeure ensoleillée située dans un vieux quartier de Lisbonne. A la recherche d’une femme de maison, il y reçoit des jeunes filles avec qui il se prête à des jeux étranges. Lorsque son fils sort de prison, le protagoniste, déçu de ne pas avoir de descendance, commet une succession d’actes tragiques qui révèlent son penchant criminel et le condamnent à un destin définitivement hors la loi.