Huit personnages dialoguent de manière surréaliste dans des environnements limités. Ils parlent beaucoup mais sans hausser la voix. Ils se menacent mais n’effectuent aucun geste brusque. Tels des pantins piégés dans une chambre, ils expriment leur frustration sans rien achever.

Lorsqu’Isa n’est pas à l’école ou au travail dans la ferme de ses parents, il passe des journées insouciantes avec ses amis, jusqu’à ce que la vie l’oblige à les voir partir les uns après les autres.

Le clown d’une troupe de théâtre renommée décède et est accueilli dans les Enfers. Tandis qu’il revit une dernière fois ses souvenirs avant d’entrer dans l’au-delà, 50 ans d’art, de lutte et d’amour se jouent et illustrent l’histoire tumultueuse de la Chine du 20ème siècle.

De la fin des années 1960 au début des années 1980, Kong Xiu, une simple ouvrière, s’est courageusement libérée des chaînes de deux mariages malheureux et a grandi pour devenir écrivaine, en consacrant son temps libre à un travail pénible en atelier.

Le jeune Douxi est amené par sa mère, une prostituée, à l’académie de l’Opéra de Pékin. Affligé d’une malformation à la main, il manque d’être recalé, avant qu’elle ne lui tranche cette marque de sa bâtardise. Dès lors commence pour lui le douloureux apprentissage qui fera de lui une star.

Au nord de la Chine, quatre personnes aux vies entrecroisées vivent une journée compliquée. Incapables de réparer les fêlures, ils décident d’aller en Mandchourie où un éléphant de cirque est assis, impassible face à la douleur.

Dans une modeste station balnéaire, deux collégiennes sont agressées par un homme d’âge mûr dans un motel. Mia, l’adolescente qui travaillait à la réception est la seule témoin. Elle ne dit rien par crainte de perdre son emploi. Par ailleurs, Wen, l’une des victimes, 12 ans, comprend que ses problèmes ne font que commencer.

Sous le soleil, la beauté paradisiaque des prairies sera bientôt recouverte par la poussière rageuse des mines. Face aux cendres et aux bruits causés par l’exploitation minière, les bergers n’ont d’autre choix que de partir à mesure que les prairies s’amenuisent…

Une unité de l’Armée rouge chinoise reçoit l’ordre de faire exploser le dépôt de munitions de l’ennemi dans les 48 heures.

Une jeune femme arrive à Lhassa, au Tibet. Endeuillée, elle ne sait pas vraiment pourquoi elle est là ni quoi faire de sa douleur…

Lang revient dans sa ville natale aux portes du désert de Gobi. Alors qu’il travaille pour la patrouille locale chargée de débarrasser la ville des chiens errants, il se lie d’amitié avec l’un d’entre eux. Une rencontre qui va marquer un nouveau départ pour ces deux âmes solitaires.

Alors que Ye refuse de céder sa place à une personne âgée dans le bus, un journaliste filme toute la scène et la met sur Internet. Pour Ye, c’est le début des ennuis…

Lorsqu’elle pensait s’établir définitivement à Canton et ouvrir son propre commerce avec son amie Li Li, Ciao Ciao se rend en visite chez ses parents qui lui demandent de rester. Leur santé n’étant plus ce qu’elle était, ces derniers désirent que leur fille prenne soin d’eux durant leurs vieux jours.

En 1937, l’armée impériale japonaise passe les portes de la ville de Nankin. La capitale de la Chine est maintenant aux mains des troupes ennemies. Une poignée de soldats chinois se défendent encore, mais ils sont vite traqués par les soldats japonais qui ont reçu l’ordre de ne pas faire de prisonniers.

Un paysan chinois se voit confier la responsabilité de protéger la vache laitière de son village pendant un hiver particulièrement rigoureux.

Shenxiu, une fillette de 10 ans, est aspirée dans les profondeurs marines durant une croisière familiale. Elle découvre l’univers fantastique des abysses, un monde inconnu peuplé d’incroyables créatures.

Situé dans le village natal de Huang Ji, dans la campagne du Hunan, Egg and Stone est un portrait autobiographique puissant des tentatives d’une jeune fille de 14 ans pour faire face à sa maturité sexuelle naissante. Seule avec ses peurs et ses désirs inavoués, elle est aux prises avec un monde terrifiant d’éveil sexuel et de danger.

Un vendeur d’âge moyen marche dans des rues presque vides. Il tente de vendre du savon à quelques passants, mais renifler ses marchandises inhabituelles sera à leurs risques et périls.

Le dernier jour des vacances d’hiver dans un village du nord de la Chine avec 4 adolescents.

Dans la Chine rurale des années 1920, Ju Dou est achetée par Yang Jin-shan, le vieux propriétaire d’une teinturerie qui rêve d’avoir un héritier mâle. Parce qu’elle tente de résister à ses assauts, la jeune femme subit régulièrement les déchaînements de violence de son mari. Elle se réfugie dans les bras du neveu de ce dernier, qui vit sous le même toit et essuie également les brimades du vieil homme. Ju Dou donne bientôt naissance à un fils, fruit de ses amours interdits.

Chen, médecin dans un dispensaire de Kaili, une petite commune rurale du sud de la Chine, porte un lourd passé. Il ne s’entend pas avec son frère, un voyou qui délaisse son fils, Wei Wei, un garçon d’une douzaine d’années, que Chen souhaite adopter. Son frère s’y oppose, désirant vendre son fils. Un jour, le jeune garçon disparaît. Chen harcèle son frère pour connaître le nom de l’acheteur et décide de prendre la route.

Un père et son fils sont ensemble dans la forêt. L’enfant s’éclipse, puis revient : il parle désormais avec la voix de sa mère défunte et qui a emprunté son corps…

Un jeune homme est chargé de transporter une mystérieuse valise de San Francisco à Hong Kong, où un parrain local doit la récupérer…

La relation entre un adolescent et sa mère se complique lorsqu’ils accueillent chez eux une jeune femme secrète.

Un agent de change atteint de troubles bipolaires se retrouve sous la garde de son père dans un minuscule appartement. Les vieilles rancoeurs vont remonter à la surface.

Fei se prostitue afin de subvenir aux besoins de sa famille, mais lorsqu’il se rend compte qu’ils sont prêts à accepter son argent, mais pas son mode de vie, leurs relations se dégradent. Grâce à sa relation avec le jeune Long, Fei semble pouvoir trouver un nouveau souffle à sa vie. Il rencontre alors Xiaolai, l’amour de sa jeunesse, qui le confronte à la culpabilité de son passé refoulé.

Bilike n’a jamais vu de balle de ping-pong. Il vit avec sa famille dans une yourte sans eau courante ni électricité, au fin fond de la Mongolie. Pour un garçon de son âge le moindre détail peut se transformer en événement, et la mystérieuse petite balle blanche qu’il trouve dans une crique va apporter son lot d’interrogations et d’aventures.

Elle travaille dans un restaurant, lui ne fait rien de ses journées. Ses voisins pensent qu’il est un bon mari et un bon père de famille, tandis que la réalité est toute autre. Après un excès de violence de trop, sa femme quitte le ménage avec ses deux filles pour s’en aller vers un refuge pour femmes dont la localisation est tenue secrète. Entre folie et amour, le mari tente désespérément de ramener sa femme à la maison…

Dans un tribunal d’une ville située au beau milieu du désert de Gobi, Xiao Pan, un jeune avocat charismatique, fait innocenter Big Boss, suspecté de meurtre. Il reçoit en guise d’émoluments la Sedan rouge flambant neuve de son client, visiblement contrarié. Au volant de cette voiture, Xiao Pan prend la direction de l’autoroute qui traverse cette région totalement isolée nommée No Man’s Land. Mais un des hommes de main de Big Boss a été dépêché afin de récupérer son bien

Une petite entreprise familiale qui vend et fabrique des sacs en cuir, mais la faillite les guette… La famille est en crise. Le père se dispute sans cesse avec sa femme et sa fille qui l’encouragent à relancer et à moderniser le commerce. Mais le père, trop fier, s’y refuse.

Dans une carrière d’exploitation en Chine a lieu un meurtre au couteau. La police ayant laissé le meurtrier s’échapper, le frère de la victime, Lao Tie, décide de partir sur ses traces, espérant au passage toucher une récompense qui lui permettra de payer une partie de ses dettes.

En Chine, un vieux facteur qui parcourt la région montagneuse de Hunan est sur le point de prendre sa retraite. Son fils lui succède et apprend alors le rude métier de facteur…

Paysan locataire et célibataire, Ma Yutie décide de se marier sur la tard et épouse Cao Guiying, une vieille fille déconsidérée du village proche. Une fois la glace brisée, tous deux apprennent à se connaître et Wu développe une réelle affection pour Hai-Quing qui y répond. Or, au rythme des mois et des années, le monde rural se désagrège. Les autorités incitent les populations à gagner les villes, ce qui aura des répercutions inéluctables sur leur couple.

Alors que leurs parents font paître leurs moutons loin de la ville, Adikeer reste dans un internat en ville et son frère aîné Bartel vit avec leur grand-père, un éleveur de moutons appartenant à la minorité ethnique bouddhiste des Yugur. Lorsque leur père ne vient pas les chercher pour les vacances d’été et que leur grand-père meurt subitement, les deux frères entreprennent un voyage avec leurs chameaux à travers les vastes étendues arides de la Chine occidentale, seuls, à la recherche de leur père en suivant le chemin d’un lit de rivière asséché.

Jing vit avec sa mère et ses grands-parents dans un petit village de pêcheurs, au sud de la Chine. Au lieu d’aller à l’école, l’adolescente sourde-muette préfère passer ses journées sur le bateau de son oncle, mentalement déficient. Mei, jeune fille du même âge, est quant à elle une citadine. Musicienne de rock, elle fait la tournée des clubs et rêve de mener sa vie comme elle l’entend. Quand Jing arrive en ville pour rejoindre son père Zhang, les deux femmes se rencontrent: Mei est la maîtresse de Zhang. Malgré leurs distances, ils parviennent à s’ouvrir les uns aux autres et à construire une relation émotionnelle qui leur révèlera d’autres horizons.

Le mariage de Liyan et Yuwen, qui dure depuis huit ans, les a laissés insatisfaits et distants. Un visiteur arrive de Shanghai, un médecin qui est un ancien camarade de classe de Liyan et, à l’insu de son mari, l’amour d’enfance de Yuwen.

C’est un hiver humide à Hangzhou, Muzi rentre pour le nouvel an lunaire. Son père a fondé une nouvelle famille, sa mère est en couple avec un étranger. Muzi replonge dans ses souvenirs et tente de trouver des repères dans cette ville si familière et pourtant si changée. La jeune femme est tiraillée entre passé et présent, entre la fuite et l’éternel retour.

JM, un employé de bureau japonais, recherche la voiture de ses rêves sur internet, une DS Citroën de 1967, appelée ‘Déesse’. Il trouve un vendeur en Australie et part l’acheter. Là-bas, une jeune aveugle de 17 ans se propose de l’aider. Ils entreprennent alors ensemble un voyage érotique dans le désert.

En 1997, à quelques mois de la rétrocession de Hong-Kong, la Chine va vivre de grands changements. Yu Guowei, le chef de la sécurité d’une vieille usine, dans le Sud du pays, enquête sur une série de meurtres commis sur des jeunes femmes. Alors que la police piétine, cette enquête va très vite devenir une véritable obsession pour Yu, puis sa raison de vivre.

La femme dont Chen est séparé refait soudainement surface, demande le divorce et la garde de leur fille mélomane. Comme sa fille voudrait avoir son propre piano, Chen est persuadé qu’elle décidera de rester vivre chez lui s’il arrive à lui en trouver un. Il essaye d’emprunter de l’argent et va même jusqu’à tenter de voler un piano, mais ses efforts restent vains. Chen décide alors de construire lui-même le piano.

Nyma, un jeune homme instable, quitte Lhassa pour retourner dans sa maison isolée près de Golmud. Le car étant un moyen de transport trop rapide à ses yeux, il préfère aller à pied, quitte à affronter la chaleur caniculaire du jour et le froid glacial de la nuit, sans parler de la fatigue inhérente à la marche. Bien pire encore, il rejette systématiquement les gestes amicaux d’un vieillard, lequel sacrifie pourtant son propre confort pour mieux veiller sur le jeune homme.

Un garçon recherche sa mère dans l’estuaire du fleuve Jaune pollué. Il y trouve saleté, oppression, drogues et violence, sans pour autant perdre sa volonté de vivre.

Li Qiuming est chargé de relever les rues de la ville en constante évolution et maintenir le système de cartographie à jour. Un jour qu’il arpente les rues, il rencontre brièvement une jeune femme qui a vite fait de disparaître dans une ruelle isolée. Li Qiuming se rend vite compte que cette ruelle n’est pas sur la carte et qu’il ne peut l’y faire apparaître.

Luo Hongwu revient à Kaili, sa ville natale, après s’être enfui pendant plusieurs années. De retour pour les funérailles de son père, il se remémore le décès d’un vieil ami et se met à la recherche de la femme qu’il a aimée et jamais effacée de sa mémoire. Elle disait s’appeler Wan Qiwen.

Dans la banlieue de Pékin, qui s’urbanise rapidement, Yong Le passe ses journées à parcourir les maisons vouées à la démolition à la recherche de meubles à mettre en gage et ses nuits dans les sous-sols d’une tour d’habitation.

Une femme dont la routine de cuisine, de nettoyage et d’observation de règles strictes de quarantaine est perturbée lorsqu’elle se retrouve mêlée à un réseau érotique avec son mari et un jeune serveur énigmatique.

Une femme s’évade de son quotidien en prenant le train de nuit vers la grande ville, où elle espère rencontrer l’amour.