Iran, de nos jours. La vie de Mina est bouleversée lorsque son mari est condamné à mort. Elle se retrouve seule, avec leur fille à élever. Un an plus tard, elle est convoquée par les autorités qui lui apprennent qu’il était innocent. Alors que sa vie est à nouveau ébranlée, un homme mystérieux vient frapper à sa porte. Il prétend être un ami du défunt et avoir une dette envers lui.
La vie quotidienne à Téhéran à travers neuf visages : un homme déclare la naissance de son fils, une mère prépare sa fille pour la rentrée scolaire, une directrice convoque une élève, une femme conteste une contravention, une jeune fille se rend à un entretien d’embauche, un jeune homme obtient son permis de conduire, un chômeur répond à une annonce, un réalisateur demande une autorisation de tournage, une femme cherche à retrouver son chien.
Atefeh et sa meilleure amie Shirin fréquentent les soirées branchées du Téhéran underground. Elles essayent de profiter au mieux de leur jeunesse quand Mehran, le frère et complice d’Atefeh, devient membre de la police des moeurs. Alors qu’il désapprouve sévèrement leur besoin de liberté, Mehran tombe amoureux de Shirin. Ses sentiments vont vite tourner à l’obsession et mettre à l’épreuve l’amitié des jeunes filles et leur soif de légèreté.
Téhéran, dans un futur proche. La pollution et un virus létal ont réduit la ville à l’état d’un terrain vague. La population a le choix entre l’exil et une quarantaine stricte. Au milieu de ce désert chaotique, Peyman, un poète qui vit avec sa mère âgée, tente de trouver une issue
Djomeh est un jeune Afghan qui travaille dans une ferme laitière, au fin fond de la campagne iranienne. A la différence de son cousin Habib, le fait d’être un étranger ne le décourage pas. Djomeh cherche avant tout à s’intégrer. Il succombe au charme de la fille de l’épicier et va jusqu’à supporter un chaperon pour la courtiser.
L’exil de Ramin, jeune homosexuel iranien fuyant la répression de son pays. Passager clandestin dans un cargo en partance de Turquie, il arrive au Mexique dans le port de Veracruz qui sert de décor à la solitude et au drame de ce migrant. Livré à lui-même, il s’emploie à organiser sa survie et à composer malgré l’absence et l’éloignement de son compagnon resté à Téhéran.
Quatre histoires entrelacées qui se déroulent toutes à la frontière nord de l’Iran avec le Turkménistan, une région longtemps négligée par le cinéma iranien, intéressante non seulement pour ses paysages magnifiques et délaissés, mais aussi pour sa population multiethnique composée de Persans, de Turkmènes et de Kazakhs.
Le nouveau poste de l’ambitieux professeur de collège Hannes Fuchs est inhabituel : il s’agit de l’école de la prison dans le quartier des mineurs d’une grande prison viennoise. C’est là que Fuchs rencontre Elisabeth Berger, une enseignante au caractère bien trempé qui, avec ses méthodes d’enseignement peu conventionnelles, ne tient pas seulement les prévenus en échec, mais aussi la garde judiciaire en haleine. Ernst Weber, le gardien en chef de la section des mineurs, n’apprécie guère la leçon d’art de Berger, qu’il considère comme un risque pour la sécurité. Mais c’est justement à cette leçon d’art que Berger attache une importance particulière, car pendant qu’il peint, même les détenus les plus durs se calment.
Après la commission, une affaire criminelle est confiée à l’interrogateur, qui se trouve lui-même dans une situation difficile, tant sur le plan professionnel que personnel. Il doit se prononcer sur une affaire impliquant la famille du maire, et cette décision pourrait être lourde de conséquences pour tous. Il doit choisir entre la révélation d’un secret ou le silence et l’opportunisme
Jaleh et Hamid sont deux jeunes de la troisième génération d’immigrés iraniens en Turquie. Leurs familles sont venues ici pour mener une vie paisible. Nous assistons à deux narrations parallèles à deux périodes différentes de la vie des jeunes personnages. L’une raconte leurs premiers jours de rencontre et de bonheur. L’autre raconte les huit heures cruciales au cours desquelles ils commettent un vol afin d’utiliser l’argent pour commencer une vie heureuse ailleurs. Cependant, comme c’est souvent le cas, ils sont amenés à prendre une autre direction.
Sanctionné par le régime iranien, le cinéaste Hasan Kasmai s’est reconverti dans le tournage de spots publicitaires en attendant des jours meilleurs. Pour couronner le tout, sa femme – qui est également son actrice fétiche – se détourne de lui. Lorsqu’un serial killer s’attaque aux réalisateurs de Téhéran, Hasan est épargné, ce qui le mortifie un peu plus. Il décide de provoquer le tueur…
De retour en Iran après avoir été expulsé de France, Amir se retrouve forcé de participer à des échanges illégaux de monnaie étrangère suite à un méfait de son propre père. Pris par de terribles remords, le jeune homme ne tarde pas à hésiter sur la suite à donner à cette entreprise dangereuse.
Près de 40 ans après la trahison et la mort de sa fille, Haleh, scientifique, reconnaît la voix de la responsable, Leyla. Pourtant, elle ne l’a jamais vue. L’occasion se présente alors pour Haleh de venger l’exécution de sa fille. Dans quelle mesure les souvenirs d’événements traumatisants sont-ils fiables ? Dans quelle mesure la vengeance est-elle utile ?
Nahid, jeune divorcée, vit seule avec son fils de dix ans dans une petite ville au bord de la mer Caspienne. Selon la tradition iranienne, la garde de l’enfant revient au père mais ce dernier a accepté de la céder à son ex femme à condition qu’elle ne se remarie pas. La rencontre de Nahid avec un nouvel homme qui l’aime passionnément et veut l’épouser va bouleverser sa vie de femme et de mère.
À la fin des années 80, Qodrat, 15 ans, vit dans les rues de Kaboul. Il vend des tickets de cinéma au marché noir. Grand fan de Bollywood il s’imagine souvent en train de rejouer les scènes de ses films préférés. Un jour, la police l’emmène à l’orphelinat soviétique de la ville. Cependant, à Kaboul, la situation politique est en plein bouleversement. Qodrat et tous les enfants de l’orphelinat vont devoir défendre leur maison.
Sina, un adolescent de seize ans issu de la classe moyenne de Téhéran, fait l’expérience d’une nouvelle vie au moment où ses parents sont sur le point de divorcer. À son sentiment très réel d’avoir été abandonné s’ajoute la menace d’un voyou local qui croit que Sina lui doit une somme d’argent considérable. Les choses se compliquent encore lorsque Sina, profitant de l’absence constante de ses parents, permet à une fille plus âgée, Nahid, d’emménager temporairement chez lui.
Dans la pénombre, on entend un couple se disputer violemment. Puis, ils quittent précipitamment leur domicile. Les phares de leur véhicule éclairent alors la chambre de leur fils Arshia, âgé de dix ans, qui ne dort pas et n’a donc rien perdu de la scène. Dès le lendemain, l’oncle et la tante de l’enfant, tous deux sourds, partent sur des routes escarpées et sinueuses à la recherche des parents. Or, la route s’avère, en fin de compte, douloureuse : les parents d’Arshia sont victimes d’un terrible accident…
La judokate iranienne Leila et son entraîneuse Maryam se rendent aux championnats du monde de judo avec l’intention de ramener sa première médaille d’or à l’Iran. Mais au cours de la compétition, elles reçoivent un ultimatum de la République islamique ordonnant à Leila de simuler une blessure et d’abandonner pour éviter une possible confrontation avec l’athlète israélienne.
Esmail, jeune et charmant iranien vit au Danemark où il travaille comme déménageur. Pourtant, le soir venu, il fréquente les lieux huppés de la ville pour séduire des femmes, espérant ainsi se marier et obtenir un permis de séjour. Lorsqu’il rencontre Sara, tout bascule. Sur le point d’arriver à ses fins, il est traqué par un homme mystérieux…
Après avoir dîné chez des amis dans la banlieue de Los Angeles, un couple avec leur bébé décide de rentrer chez eux malgré l’heure tardive et l’excès d’alcool. Sur le chemin du retour, ils tombent en panne de GPS et se perdent. Vaincus par la fatigue, ils doivent trouver un endroit où passer la nuit, quand la route les amène à l’Hôtel Normandie. La nuit s’annonce être sans fin.
Dans les montagnes d’Afghanistan, les enfants bergers obéissent aux règles : surveiller le troupeau et ne pas fréquenter le sexe opposé. Mais l’insouciance n’est jamais loin ; alors que les garçons chahutent et s’entraînent à la fronde pour éloigner les loups, les filles fument en cachette, jouent à se marier, et se moquent de la petite Sediqa, considérée comme maudite.
Maryam, 22 ans, est condamnée à mort pour avoir tué accidentellement son mari, Nasser, beaucoup plus âgé. Selon la loi iranienne, le condamné peut être gracié si la famille de la victime lui pardonne. Le sort de Maryam sera décidé par Mona, la fille de Nasser, lors d’une émission télévisée en direct devant des milliers de téléspectateurs. Si les deux femmes s’affrontent à l’écran, les événements en coulisses sont tout aussi dramatiques.