Barry Egan, un trentenaire timide et complexé, passe le plus clair de son temps à collectionner les bons d’achat d’une marque de gâteaux. Depuis sa plus tendre enfance, il est accaparé par ses sept harpies de soeurs, si bien qu’il n’a jamais eu le temps de faire sa vie, ni de tomber amoureux. Jusqu’au jour où l’une d’entre elles lui organise un rendez-vous avec une troublante jeune femme.

Daniel Plainview décide d’aller tenter sa chance et part avec son fils à Little Boston, une petite ville californienne abondante en pétrole. Dans cet endroit perdu où chacun lutte pour survivre et où l’unique distraction est l’église animée par le charismatique prêtre Eli Sunday, Plainview et son fils voient le sort leur sourire. Jusqu’à ce que les tensions s’intensifient, les conflits éclatent et les liens entre père et fils soient mis en péril par la corruption.

Freddie, un vétéran, revient en Californie après s’être battu dans le Pacifique. Alcoolique, il distille sa propre eau de vie et contient difficilement la violence qu’il a en lui. Quand Freddie rencontre Lancaster Dodd dit ‘le Maître’, le charismatique leader d’un mouvement nommé la Cause, il tombe rapidement sous sa coupe.

Surgie de nulle part, l’ex-femme du détective privé Doc Sportello rapporte à ce dernier une histoire sur son actuel petit copain promoteur immobilier milliardaire de qui elle se prétend amoureuse.

Le milieu de la mode londonienne des années 50 s’active autour de Reynolds Woodcock, un célèbre couturier qui habille notamment de riches héritières et des membres de la famille royale. Le travail est tout pour ce célibataire endurci qui habite avec son intransigeante soeur.

Années 1970. Gary Valentine habite le quartier d’Encino de Los Angeles. Enfant acteur profitant d’une certaine célébrité, l’adolescent de 15 ans possède du charisme à revendre. Lors d’un événement, il s’amourache d’Alana Kane, une photographe de 25 ans.

Dans la vallée de San Fernando, près de Los Angeles, les destins de neuf personnages s’entrecroisent en l’espace d’une journée. Un nabab à l’agonie supplie son infirmier de retrouver son fils. Un ex-petit génie de quiz télévisé, devenu un perdant pathétique, se fait virer de son boulot.

Dans la Californie des années 70, Eddie Adams, 17 ans, fait carrière et fortune dans l’industrie du cinéma érotique. Sous le pseudonyme de Dirk Diggler, le jeune homme devient rapidement une véritable star du cinéma X.

Joueur professionnel dans les casinos de Reno, Sydney met John sous sa protection. Peu à peu, ce jeune homme à la dérive prend de l’assurance. Il tombe amoureux de Clémentine, une serveuse qui se prostitue occasionnellement, et devient le complice d’un petit malfrat, Jimmy. Quand John et Clémentine kidnappent un client, Sydney essaie une fois encore d’aider son protégé.