Yilmaz Arslan naît le 20 avril 1968 à Kazanlı en Turquie. Il est réalisateur, scénariste et producteur.
Il arrive à 7 ans en Allemagne où il intègre un internat pour enfants handicapés physiques à la suite d’une attaque de poliomyélite. Passionné par la musique et les arts graphiques dès l’adolescence, il joue du saxophone et des percussions.
En 1988, après avoir fondé la troupe de théâtre Sommer-Winter, il écrit sa première pièce de théâtre « Ohnmacht des Alltags » qui fut jouée en Allemagne, en Belgique et en France. Son premier film « Langer Gang » écrit et réalisé au début des années 90 fut sélectionné au Festival de San Sebastián et honoré par le prix du meilleur nouveau réalisateur. De 2002 à 2016, Yilmaz Arslan se consacre également à la production de films au sein de sa société Yılmaz Arslan Filmproduktion GmbH.
Il enseigne le cinéma au sein du réseau des instituts Goethe en Europe et participe à la commission de sélection de la Medien-und Filmgesellschaft Baden-Württemberg (MFG). En 2016, il crée une nouvelle société de production: MaxMa Film.
Son cinéma est empreint de sa propre expérience de l’immigration. Ses films évoquent le problème du déracinement, de l’identité culturelle, le poids de la tradition dans une tonalité essentiellement dramatique.