En 726, les Lombards envahissent la Romagne et se livrent à des exactions contre la population. Dans la commune de Bagnacavallo, la jeune Girolama Pellacani (Delia Boccardo) offre sa virginité aux barbares en échange de la vie des autres habitants. Après cette épreuve, elle se réfugie dans un figuier et ne redescendra jamais plus, se nourrissant d’eau de pluie et de figues, puis accouchant d’un fils. Girolama est proclamé Sainte et le figuier devient objet de vénération, provoquant miracles et guérisons.

rtiste spécialisé dans la restauration de fresques, Stefano est invité par un ami à exercer ses talents dans l’église d’un petit village italien. Loin d’être épaulé par le prêtre, il ressent assez vite l’hostilité d’une partie du village qui s’oppose à la résurrection de cette pièce de collection.

Rome, en 1952. Furio Momenté, un jeune fonctionnaire du ministère de la Justice, est envoyé à Venise pour suivre une affaire très délicate : Carlo Mongiorgi, 14 ans, a tué un garçon de son âge, Emilio Vestri Musy, en prétendant qu’il est en fait le diable. Ce procès pourrait s’avérer préjudiciable au gouvernement démocrate-chrétien, puisque le crime a été alimenté par la superstition religieuse et qu’un sacristain et une religieuse sont impliqués ; la mère d’Emilio, Clara, était également une fervente partisane des démocrates-chrétiens, mais après l’incident, elle est devenue une ennemie acharnée de l’église et du gouvernement. Furio a pour mission de mener une enquête parallèle et de trouver des preuves pour réfuter l’implication des prélats et étouffer l’affaire. Dans le train pour Venise, Furio lit les documents d’enquête, dans lesquels l’histoire du crime est racontée.