Ramin Bahrani naît le 20 mars 1975 à Winston-Salem en Caroline du Nord, il est réalisateur et scénariste américain d’origine iranienne. Adepte des passerelles entre documentaire et fiction, Bahrani se fait connaître grâce à des longs métrages focalisés sur des héros surgis tout droit du quotidien. Fils d’immigré iranien, le cinéaste s’intéresse au statut des citoyens en devenir, les mêmes qui vivent en marge de la société américaine dans l’attente d’une intégration. Il envisage les films comme des aventures humaines : la fiction naît d’une rencontre avec un personnage réel ou un quartier pittoresque. Avant même de prendre la caméra, ses enquêtes personnelles le mènent à investir les lieux, canevas indispensables de ses scénarios. Interrogateur plutôt que contemplatif, Bahrani pointe la société américaine sur les limites de son rêve et sur ce melting-pot strictement théorique.
Chaque jour, bien avant l’aube, Ahmad, immigrant pakistanais, pousse son chariot jusqu’à son coin attitré dans Manhattan, où il vend café et beignets aux travailleurs matinaux. Au Pakistan, il était une star du rock, mais, quelque part entre Lahore et New York, sa vie a basculé. Sa femme est morte, son jeune fils a été kidnappé par sa belle-mère, et le manque d’argent est source d’angoisse quotidienne. Pour joindre les deux bouts, il vend des vidéos porno au noir.
Alejandro a 12 ans. C’est un gamin des rues d’origine latino-américaine, un pré adolescent endurci et ambitieux. Il vit et travaille dans un garage dans un quartier surnommé « Le Triangle de Fer », au fin fond du Queens, la banlieue new-yorkaise. Alejandro passé ses journées à essayer de convaincre les clients de venir se fournir dans son garage plutôt que dans celui des concurrents. Il apprend aussi à repeindre et réparer les voitures. Il vit seul jusqu’à l’arrivée de sa soeur, Isamar, 16 ans, qui s’installe avec lui dans la petite pièce qu’il occupe dans les décombres du garage.
Solo, jeune chauffeur de taxi d’origine sénégalaise, est engagé pour une course très spéciale: William, vieil homme sombre et taciturne, lui demande de le conduire deux semaines plus tard au sommet de la montagne « Blowing Rock », sans retour. Bien décidé à lui faire changer d’avis, Solo décide d’entrer dans la vie de William en devenant son chauffeur attitré…
Rick Carver, homme d’affaires à la fois impitoyable et charismatique, fait fortune dans la saisie de biens immobiliers. Lorsqu’il met à la porte Dennis Nash, père célibataire vivant avec sa mère et son fils, il lui propose un marché.