The Arbor est un documentaire sur la dramaturge Andrea Dunbar, sur ses filles (Lorraine et Lisa) et sur l’évolution du quartier de Buttershaw à Bradford où elles ont toutes grandi. Bradford fait parte de ces villes du nord de l’Angleterre frappées de plein fouet par la crise industrielle et la politique Thatchérienne.

Arbor, 13 ans, et Swifty, son meilleur ami, habitent un quartier populaire de Bradford, en Angleterre. Arbor vit avec sa mère et son frère toxicomane. Swifty vient souvent chez eux pour éviter les colères de son père. Un jour, après une bagarre où Arbor défendait une fois de plus son ami des moqueries des autres collégiens, ils sont tous deux renvoyés de l’établissement…

Après la mort de son père, Alice retourne dans le Yorkshire pour la première fois en quinze ans afin de réclamer la location de la ferme familiale qu’elle estime lui revenir de droit. Une fois sur place, elle rencontre son frère aîné Joe, un homme qu’elle reconnaît à peine. Joe est déstabilisé par l’arrivée soudaine d’Alice, irrité par ses revendications et trouve sa présence de plus en plus impossible à gérer.

Ava est une irlandaise d’une cinquantaine d’années. Mère et grand-mère attentionnée, elle consacre son temps à s’occuper des autres et à écouter de la musique country-folk, dissimulant les stigmates de son passé avec un ex-mari violent. Ali, la trentaine, passionné de musique et de littérature, vit toujours avec son ex-femme et cachent leur séparation à leurs familles respectives. Ali et Ava vont se rencontrer et tomber amoureux l’un de l’autre peu importe la différence d’âge et de culture.