Natacha fabrique des chapeaux à domicile qu’elle livre ensuite à Madame Irène, modiste à Moscou. Au cours d’un de ses déplacements, elle fait la connaissance d’Ilia, un jeune ouvrier d’origine provinciale. Afin de lui venir en aide, elle contracte avec lui un mariage fictif. Ilia pourra ainsi être logé dans une des chambres de Madame Irène. Un jour, celle-ci paie Natacha au moyen d’une obligation d’emprunt à lots. Au tirage au sort, l’obligation vaut 25 000 roubles. La propriétaire du magasin et son époux tentent alors d’influencer Natacha afin de récupérer la somme d’argent. En pure perte. Natacha constate, dans le même temps, l’attitude désintéressée d’Ilia. Elle choisit alors de devenir réellement son épouse.

Dans un village perdu de la région de la Volga, le conflit entre paysans et koulaks est envenimé par un assassinat.

Alors que l’Allemagne vient de déclarer la guerre à la Russie, un vent patriotique souffle sur le faubourg d’une des petites villes frontalières tsaristes. Tous les hommes en état de se battre partent au front et découvrent la dure et terrible réamité des tranchées.

La guerre est finie. Peter Sereda tente de convaincre le président de son kolkhose, dont il est le comptable, que l’élevage pourrait, à court terme, être menacé.

Ivan, docker, et Anatoly, clown, sont embauchés au cirque d’Odessa, et exploités par le directeur, jalousés par certains de leurs collègues également lorsqu’un peu de succès vient reconnaître leur talent. Lorsque Ivan perd un combat à Petersbourg parce qu’il refuse de combattre contre le lutteur Bouchet, un Français qui s’est enduit le corps d’huile, il décide de quitter le sport, mais…

Quelques colons des steppes kazakhes rentrent chez eux. Alyonka, petite-fille de 9 ans, fait partie du voyage. Chacun des cinq ou six passagers raconte en voyage une anecdote liée à sa vie dans la steppe. Alyonka qui rentre au pays pour retourner à l’école, raconte elle aussi son anecdote…

Pavel Pavlovitch, ingénieur réputé, décide de prendre son congé annuel de manière inhabituelle. Fatigué, rêvant de silence et d’air pur, de lait frais et de tranquillité, il s’en va poser son chevalet et ses pinceaux dans un village reculé de campagne.

Des partisans qui ont installé leur camp dans la forêt près de Novgorod sont rejoints par un chanteur d’opéra et un pilote français qui sont chargés de détruire un aérodrome utilisé par les Allemands.

Yussuf et Aliosha, deux marins rescapés, trouvent refuge sur une île du Kolkhoze et tombent amoureux de la belle Mischa. Les deux hommes se livrent à une bataille pleine de naïveté et de générosité face à une mer spectatrice.

Venue d’un kolkhoze, une troupe de danseurs et de musiciens vient participer a un concours d’artistes amateurs et tombe sous la mauvaise influence d’un musicien libre.

Dans une maison bourgeoise, Golikov et son épouse engagent une femme de ménage, Paracha Pitounova et l’exploitent sans retenue. Les rapports entre Paracha et le couple se modifient lorsque ceux-ci la croient élue au Conseil de la ville de Moscou.