Noah Baumbach naît le 3 septembre à Brooklyn en 1969. Il découvre le cinéma dès son plus jeune âge, ses parents étant tous les deux critiques. Après des études à l’université Vassar, il réalise, à l’âge de vingt-six ans, son premier film « Kicking and Screaming ». Il est alors choisi par le magazine Newsweek comme l’une des « dix personnalités à suivre ».
À Brooklyn, en 1986, le couple que forment Bernard et Joan Berkman traverse une grave crise. Tous les deux sont écrivains et, si la carrière de Joan est en pleine expansion, celle de Bernard piétine. Après une énième dispute, ils décident de se séparer au grand dam de leurs deux fils adolescents. Rapidement, les enfants choisissent leur camp.
Frances, 27 ans, donne des cours de danse à des enfants et espère intégrer une compagnie de danse. Elle vit à New York avec sa meilleure amie, Sophie.
Josh et Cornelia refusent de vieillir. Ils sont dans la quarantaine et leurs amis ne parlent que de bébés. Josh travaille sur un documentaire depuis huit années et il enseigne pour pouvoir payer son appartement à New York…
Tracy commence le collège à New York et elle aimerait se trouver des amis et un amoureux, tout en affirmant son identité. Sur les conseils de sa mère qui va bientôt se marier, elle prend contact avec sa future demi-soeur, Brooke, qui habite également à New York…
Un metteur en scène et une actrice vivent un divorce difficile. Celle-ci se fait offrir un rôle en Californie et décide de quitter New York pour s’établir là-bas. On se demande si leur famille pourra rester unie…
Le professeur d’université Jack Gladney et la vie de banlieue confortable de sa famille sont bouleversés lorsqu’une fuite chimique à proximité provoque l’événement toxique aéroporté, libérant un nuage noir nocif sur la région qui oblige la famille Gladney à évacuer…
Des diplômés bon chic bon genre font face à leur première année au sortir des études et se souviennent de leur vie d’étudiants.