Mario Bava est né le 31 juillet 1914 à Sanremo et meurt le 27 avril 1980 à Rome.Il est considéré comme un maître du cinéma d’horreur italien. Malgré le fait qu’il disposait souvent de budgets très faibles, d’un temps de tournage limité et d’acteurs pas toujours à la hauteur, il a réussi à réaliser des films devenus cultes, qui ont donné vie à des genres cinématographiques jusque-là inédits.
Il a été attiré par le cinéma tout comme son père. Celui-ci est entré dans le monde du cinéma en 1906 en sculptant le portail d’un tombeau pour une production Pathé. Il sera par la suite chef-opérateur sur des productions italiennes. Cependant la première vocation de Mario Bava est la peinture qu’il apprend aux Beaux Arts. Bava est entré dans le monde du cinéma à un jeune âge et a immédiatement collaboré avec de grands réalisateurs, grâce à son talent pour construire des effets spéciaux et des systèmes d’éclairage, appris de son père. Son goût prononcé pour la peinture a également contribué à sa mise en scène ; il a d’ailleurs été défini par le réalisateur américain Raoul Walsh comme un véritable maître des pinceaux.
Au 17e siècle, la sorcière Asa et son amant Igor Yavoutich sont exécutés par l’inquisition. On leur applique sur le visage le masque du démon, un masque de bronze hérissé de pointes à l’intérieur. Un orage interrompt l’exécution. Le corps d’Igor est inhumé dans le cimetière des suppliciés, celui d’Asa dans la crypte de ses ancêtres.
Jeune Américaine en vacances à Rome, Nora Davis assiste impuissante à un meurtre. Personne ne croyant son témoignage, elle se met à accumuler les indices afin de prouver sa bonne foi. Petit à petit, ce jeu de piste la met sur la voie de la prochaine victime : elle-même…
Le film est composé de trois sketches :
Le téléphone : Rosy passe une nuit particulièrement éprouvante, harcelée au téléphone par un inconnu lui annonçant sa propre mort…
Les Wurdalaks : un vampire prend les traits d’une femme pour hanter la campagne slave.
La goutte d’eau : Miss Chester n’aurait peut-être pas dû voler la bague de l’une de ses patientes récemment décédée.
Le Docteur Goldfoot tente de mettre dos à dos les Etats-Unis et l’Union Soviétique. Seul Bill Dexter semble capable d’enrayer son plan machiavélique.
Le super bandit Diabolik, assisté de sa fiancée Eva Kant, nargue la police et le syndicat du crime.
Les riverains d’une jolie baie, qui pourrait être le lieu idéal d’une juteuse opération immobilière, meurent assassinés les uns après les autres.
En possession de l’argent volé à un transport de fonds dont ils éliminent l’un des convoyeurs, quatre braqueurs prennent la fuite devant la police. Si l’un d’eux est tué, les trois autres se couvrent en prenant en otage une femme ainsi qu’un automobiliste. Commence alors une cavale où à chaque instant, le pire peut arriver.
Le jeune Américain Peter Kleist vient de terminer ses études et revient sur la terre de ses origines, en Autriche. Son oncle, le docteur Karl Hummel, lui fait visiter le château de leurs ancêtres. L’un d’eux, Otto von Kleist, surnommé le Baron Vampire, a fait régner la terreur dans la région, attirant ses victimes dans une chambre de torture aménagée par ses soins. Son ombre continue de planer sur les lieux.
Un assassin semble avoir pris pour cible les employées d’une maison de haute couture italienne. En effet, plusieurs mannequins travaillant pour le même couturier sont assassinées. La propriétaire de l’entreprise et son amant éveillent rapidement la curiosité des enquêteurs.
Le professeur Farrell est invité à passer le week-end dans la demeure d’un industriel fortuné. Une fois sur place, il se retrouve, ainsi que les autres occupants de la maison, pris au piège d’un terrible tueur.
Au début du 20e siècle, dans un village isolé, plusieurs habitants ont trouvé la mort dans des circonstances mystérieuses. Appelé par le bourgmestre, l’inspecteur Kruger fait venir de la ville le docteur Paul Eswai afin qu’il autopsie le corps d’Irina Hollander, la dernière victime. La jeune femme vient d’être retrouvée empalée sur la grille de la villa de la baronne Graps, dont la fille aînée, Melissa, a succombé vingt ans auparavant à un accident de cheval.
Après plusieurs années, Dora retourne dans son ancienne maison, où son premier mari, Carlo, s’était suicidé alors qu’elle était enceinte. Des phénomènes étranges se produisent.
John Harrington est jeune, beau, riche, il a tout pour lui. Cependant il est prisonnier d’une étrange et criminelle obsession : lorsqu’il voit une femme en robe de mariée, il ne peut s’empêcher de la trucider à la hache !
Au 19e siècle, de retour au château familial qu’il avait dû quitté après le suicide de sa maîtresse Tanya, Kurt Menliff retrouve son frère cadet, Christian, qui vient d’épouser Nevenka. Or Kurt avait initié jadis la jeune femme au plaisir de la flagellation. Une nuit d’orage, sur la plage, il a fouetté Nevenka jusqu’à l’évanouissement.
Arald, roi des Vikings, a disparu en mer il y a plusieurs années. Son général, Aghen, rentre au pays avec son armée et décrète que la couronne et l’épouse d’Arald, Karen, lui appartiennent. Cette dernière s’enfuit avec son fils, Moki, pour se cacher dans la forêt. Un jour, alors qu’ils sont attaqués par des hommes d’Aghen, un voyageur solitaire leur porte soudain secours. Il reste avec eux pour réparer les dégats causés par l’attaque, et Karen commence à se confier à lui…