Lino Brocka est un réalisateur philippin, né le 7 avril 1939 à Pilar et mort le 22 mai 1991 à Quezon City. Après des études à l’université des Philippines, Lino Brocka se convertit à la religion mormonne en réaction au catholicisme de son pays et passe deux ans, en tant que missionnaire, dans une colonie de lépreux à Hawaii. De retour aux Philippines, il participe à des spectacles d’une compagnie théâtrale : il monte des pièces du répertoire contemporain (Tennessee Williams, Jean-Paul Sartre), mais également des spectacles reflétant les problèmes de son pays. Dans les années 1970, il commence à tourner des films à petits budgets avant de créer sa propre société de production, la Cinémanila. Marqués par une ambiance bon enfant, les films de Lino Brocka, dont les personnages évoluent généralement dans un environnement socio-économique apaisé, s’adressent pour l’essentiel à un public populaire. Toutefois, certains d’entre eux, marqués par des préoccupations sociales et politiques, apparaissent plus ambitieux. Cette alternance, délibérée, s’explique par sa volonté de développer un grand public philippin et d’élever le niveau du cinéma local en introduisant des changements progressifs.
Sous les auspices d’une certaine Madame Cruz, Ligaya a quitté sa famille et son village pour étudier à Manille. Son fiancé, un jeune pêcheur, ne reçoit plus de ses nouvelles et essaie donc de la retrouver. Pour survivre, il se fait embaucher sur un chantier. Mais, cette plongée dans la vie urbaine ressemblera à une descente aux enfers…
Insiang habite un bidonville de Manille avec sa mère, la tyrannique Tonya. Elle se démène corps et âme pour survivre dans ce quartier où chômage et alcoolisme font partie intégrante du quotidien. Un jour, Tonya ramène chez elles son nouvel amant, Dado, le caïd du quartier, en âge d’être son fils. Ce-dernier se rapproche dangereusement d’Insiang et finit par la violer. La jeune femme décide de s’enfuir lorsque sa mère, contre toute vraisemblance, défend son compagnon
La femme de Tuning, ouvrier-imprimeur philippin, est enceinte et ils sont endettés. Dans cette situation, Tuning signe un engagement à ne participer à aucun mouvement social. Lorsque la grève éclate dans son entreprise, il ne s’engage pas aux côtés de ses compagnons. Aussi, le couple se retrouve seul et sans aide. C’est alors que Tuning participe à un cambriolage…
Issue d’une famille de la petite-bourgeoisie, Bona neglige ses etudes pour suivre son ami Gardo, cascadeur dans les films de serie B, a qui elle sert de bonne a tout faire et qui la trompe abondamment.