Kénaoui, vendeur de journaux boiteux et un peu simplet à la gare centrale du Caire, est amoureux d’Hanouma, une vendeuse de boissons. Mais celle-ci repousse ses avances et n’a d’yeux que pour le bagagiste Abou Sérif.

Une jeune lycéenne algérienne est le témoin de la lutte féroce qui oppose les nationalistes et les parachutistes français.

1933. Dans un village égyptien des bords du Nil, quelques gros propriétaires fonciers exploitent sans merci la misère d’une masse de petits paysans. Menacés par la famine, ces derniers rédigent une pétition et chargent Swelam, l’un d’entre eux, de la porter au Caire. Mais les conflits latents s’exacerbent au sein de la communauté, pour devenir rapidement incontrôlables…

A la veille de l’agression de juin 1967, un journaliste enquête sur une affaire de détournement d’équipement d’une usine en perpétuelle construction.

Ali est attendu dans le village de Mitchaboura par les siens, les Madbouly, propriétaires d’une petite entreprise, et par les ouvriers pour qui il représente l’espoir. Pour Ibrahim, le fils de Tolba, le retour d’Ali, son oncle, doit lui permettre d’aller étudier à l’étranger ; ce à quoi s’oppose son père. Pour Fatma, qui a tout sacrifié, au nom de l’amour qu’elle voue à Ali absent, c’est la grande désillusion.

1942 à Alexandrie, en Egypte. Les colonnes blindées de Rommel sont aux portes de la ville, mais une jeunesse insouciante n’en continue pas moins de s’amuser. Yéhia en particulier qui ne rêve que de partir jouer la comédie aux Etats-Unis au grand dam de son père qui, avocat, a dû devenir fonctionnaire pour lui payer ses études.

Avide de puissance et de gloire, Bonaparte entame la campagne d’Egypte. Loin de ces preoccupations guerrières, Caffarelli, l’un de ses généraux, part à la découverte de ce pays et de son âme. Il va s’opposer à l’action exclusivement destructrice de Bonaparte.

Une mère fuit une épidémie de choléra, espérant que son enfant en réchappera.

Désirant amadouer les intégristes, le calife el-Mansou ordonne l’autodafe de toutes les oeuvres du philosophe andalou Averroes dont les concepts influenceront non seulement l’age des Lumières en Occident, mais toute la pensée humaine. Les disciples d’Averroes et ses proches décident d’en faire des copies et de les passer à travers les frontières.

Deux jeunes gens s’aiment passionnément. Adam, fils de bourgeois, et Hanane, issue d’un milieu modeste, se battent chacun à leur manière contre les complots qui les menacent.

A l’occasion d’un hommage qui lui est rendu à New York, Yéhia, réalisateur égyptien, retrouve Ginger, son amour de jeunesse.

Choubra, quartier cosmopolite du Caire. Hatem, policier véreux tient le quartier d’une main de fer. Tous les habitants le craignent et le détestent. Seule Nour, jeune femme dont il convoite les faveurs, ose lui tenir tête. Mais Nour est secrètement amoureuse de Cherif, brillant et intègre substitut du procureur. Fou de jalousie, Hatem s’interpose…