Visser, un détective privé que les scrupules n’étouffent pas, est chargé de surveiller la jeune et jolie Abby pour le compte de son mari, Julian Marty, un patron de bar malchanceux. Très rapidement, Visser lui apporte des preuves qu’Abby a depuis quelque temps une liaison avec Ray, un employé de Julian. Les deux amants s’enfuient. Julian offre alors 10.000 dollars à Visser pour les supprimer mais celui-ci est trop effrayé par la perspective de se faire accuser de meurtre.

En prison, sa deuxième maison, Herbert – ou Hi pour les intimes – tombe très amoureux de l’agent de police qui lui tire à chaque fois le portrait. Son nom à elle, c’est Ed pour Edwina. Pour elle, Hi va se ranger. Les deux vont faire ensemble des rêves de vie de famille. Oui mais, Edwina ne peut pas avoir d’enfant. Alors ils vont aller en piquer un.

Deux gangs se disputent le contrôle d’une ville à l’époque de la prohibition. L’un d’eux est dirigé par Leo l’Irlandais, dont l’homme de main, Tom Reagan, orchestre à son insu une machination à base de pièges et de trahisons.

En 1941, Barton Fink est un jeune auteur timide et effacé de pièces de théâtre, dont la dernière pièce est encensée par la critique à New York. Son agent le pousse à tenter sa chance à Hollywood comme scénariste sous contrat pour un studio, Capitol Pictures. Arrivé à Hollywood, le patron du studio, Jack Lipnick, lui demande de scénariser un film de série B sur le monde des lutteurs. Barton Fink accepte alors qu’il ne connaît pas du tout cet univers sportif.

Quelque part dans le Minnesota, en plein hiver. Jerry Lundegaard, un minable vendeur de voitures, contacte un petit escroc, Carl Showalter, et son inquiétant compère, Grimsrud. Il leur demande d’enlever sa femme, Jean, dont le père, Wade, un richissime homme d’affaires, ne manquera pas de régler la rançon exigée.

Jeff Lebowski, prénommé le Duc, est un paresseux qui passe son temps à boire avec son copain Walter et à jouer au bowling, jeu dont il est fanatique. Un jour deux malfrats le passent à tabac. Il semblerait qu’un certain Jackie Treehorn veuille récupérer une somme d’argent que lui doit la femme de Jeff. Seulement Lebowski n’est pas marié. C’est une méprise, le Lebowski recherché est un millionnaire de Pasadena.

Le Mississippi profond, dans les années 30. Trois bagnards enchainés parviennent à s’évader du bagne. Ulysse Everett McGill, accompagné du gentil et simple Delmer et de l’éternel râleur Pete, tentent l’aventure de leur vie pour retrouver leur liberté. Dans leur fuite effrénée, les trois compères parviennent à se libérer de leurs pénibles chaînes grâce à l’aide du cousin de Pete, qui s’empresse de les trahir.

Durant l’été 1949, dans une petite ville du nord de la Californie, Ed Crane soupçonne sa femme Doris de le tromper avec son patron. Un jour, il fait la rencontre d’un voyageur de commerce qui lui propose de faire fortune. Pour cela, Ed devra s’exercer au chantage et aux pratiques les plus illicites.

Avocat renommé, Miles Massey s’occupe surtout des affaires de divorces. Il réussit un coup de maître en dispensant l’un de ses clients de verser une pension à Marylin Rexroth, son ex-femme. Celle-ci est décidée à se venger.

Dorr, éminent professeur d’une faculté du sud des États-Unis, se présente à la porte de Marva Munson, une vieille dame débonnaire. Il lui demande de l’accueillir, ainsi qu’un groupe d’amis musiciens, pour que tous puissent préparer leur prestation musicale en vue d’un concert prochain. Cependant, la musique n’est qu’un prétexte pour le rusé Dorr, qui projette en fait de cambrioler le coffre d’un casino très proche, via la cave de la vieille dame.

A la frontière qui sépare le Texas du Mexique, les trafiquants de drogue ont depuis longtemps remplacé les voleurs de bétail. Lorsque Llewelyn Moss tombe sur une camionnette abandonnée, cernée de cadavres, il ne sait rien de ce qui a conduit à ce drame.

Osborne Cox, analyste à la CIA, est convoqué dans le bureau de son supérieur, au siège de l’Agence, en Virginie, où il apprend son renvoi en raison de son penchant pour la bouteille. Cox rentre chez lui, à Georgetown, et annonce la nouvelle à sa femme. Il décide alors d’écrire ses mémoires pour se venger de ses anciens employeurs, mais perd un CD de sauvegardes compromettant dans un club de gym. Deux salariés s’en emparent.

En 1967, Larry Gopnik, un professeur de physique juif, cherche auprès des rabbins de la région des réponses à toutes les questions existentielles qu’il se pose depuis que son fils fume du chichon, y compris avant d’aller à sa Bar-mitsva, que sa fille lui vole de l’argent pour se faire refaire le nez, que sa femme veut divorcer pour s’installer avec un crétin sentencieux et que son frère joue les obsédés sexuels dans un état voisin.

En 1870, Mattie Ross, 14 ans, quitte sa ferme natale pour venger le meurtre de son père, assassiné par Tom Chaney, un journalier. Elle commence par s’occuper de la dépouille mortelle, sans craindre de passer la nuit dans la salle de travail de l’entrepreneur des pompes funèbres, puis fait appel à Reuben Cogburn, surnommé `Rooster’, le coq, un marshal au tempérament bien trempé. Mais l’homme est aussi un alcoolique notoire, dont l’âge avancé fait douter la jeune fille.

Dans les années 1960, Llewyn Davis tente de se faire une place sur la scène folk new-yorkaise. Pendant une semaine dans un New York enneigé, il erre dans Greenwich Village. Parmi ses rivaux figurent le couple formé par Jean et Jim Berkey, avide de stabilité. Malgré son talent, Llewyn va de déconvenues et déconvenues. Alors qu’il accumule les petits boulots et désespère de percer un jour, il croise la route du géant de la musique Bud Grossman, qui n’a que mépris pour les musiciens folk.

À Hollywood, dans les années 1950. Eddie Mannix est un détective privé: les studios de cinéma l’engagent pour régler les problèmes des vedettes. Les studios hollywoodiens font appel à lui pour retrouver l’acteur Baird Whitlock kidnappé par des truands.

La ballade de Buster Scruggs est un western d’anthologie en six volets mettant en scène les légendes du Far West. Chaque chapitre est consacré à une histoire différente de l’Ouest américain.

La guerre déferle sur l’Écosse. À la suite de combats sanglants, le général Macbeth fait la rencontre de trois sorcières qui lui révèlent que la couronne sera bientôt à lui. Informée de cette nouvelle, son épouse ambitieuse le presse d’assassiner le roi Duncan qui doit justement passer la nuit dans son domaine.

À la suite du suicide du fondateur d’une grande entreprise, le conseil de direction de celle-ci monte un plan destiné à en prendre le contrôle en rachetant les actions de feu le fondateur à bas prix avant que celles-ci ne soient mises en vente au public. Les directeurs installent donc à la tête de l’entreprise un jeune et naïf diplômé d’une école de commerce de Muncie, Indiana, afin de faire baisser temporairement le cours de l’action.