
Claire Denis
Claire Denis naît le 21 avril 1946 à Paris 14e, parce que sa mère voulait accoucher en France, Claire Denis retourne à l’âge de deux mois en Afrique. Elle y grandit et fait sa scolarité primaire dans les écoles mixtes, notamment au Cameroun, en Somalie, au Burkina Faso et à Djibouti. Son père, administrateur civil travaillant dans les colonies françaises d’Afrique, présentait à ses enfants l’indépendance comme une chose positive pour les pays africains. Atteinte de poliomyélite vers l’âge de 12 ans, elle rentre en France pour se faire soigner et poursuit sa scolarité au lycée de Saint-Germain-en-Laye ; c’est là, auprès d’un professeur d’histoire cinéphile, qu’elle découvre le cinéma d’auteur, en particulier japonais. Elle déclare s’être sentie très mal à l’aise en France, n’arrivant pas à s’intégrer, se sentant étrangère, « marginale » et déracinée. Après des études de lettres et une licence de sciences économiques, puis un passage éphémère aux Langues, Claire Denis ne se plaît pas à la faculté. Mariée en 1969 à un photographe, elle devient son assistante jusqu’au divorce rapide du couple. Elle retourne en Afrique travailler à Télé Niger où elle réalise des films d’animation, puis revient à nouveau en France où elle est employée par le service « Recherche » de l’ORTF.
Claire Denis passe le concours d’entrée de l’Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC) en janvier 1969. Elle en sort diplômée en 1972.
Elle assiste le réalisateur Robert Enrico sur deux films, « Le Vieux Fusil » (1975) et « L’Empreinte des géants » (1980). Elle travaille également à cette époque avec Jacques Rivette, qui aura une forte influence sur son travail futur notamment dans l’importance « de ne pas trahir ses personnages » et celle d’avoir une « perspective morale » par rapport à son travail. D’autres grands réalisateurs marqueront ses débuts. En premier lieu Wim Wenders, qui la choisit comme assistante pour « Paris, Texas » en 1984 puis pour « Les Ailes du désir » en 1987. Elle travaille ensuite avec Jim Jarmusch pour « Down by Law » en 1986. C’est enfin Jean-François Stévenin qui la convainc de devenir réalisatrice et de se lancer dans ses propres projets. Elle a également été intervenante à la Fémis.