Carlos Diegues est né le 19 mai 1940 à Maceió (Brésil) et meurt le 14 février 2025 à Rio de Janeiro. Il est un des membres les plus connus du mouvement du Cinema Novo. Il s’efforce de concilier le Cinema Novo et le cinéma populaire. Diegues s’est inspiré à la fois du néo-réalisme italien et de la Nouvelle Vague française, un cinéma d’introspection sociale et politique, engagé, s’intéressant à cette matière première qu’est l’Histoire, avec la volonté de participer à la constitution d’une conscience nationale. De 1960 à 1962, il conçoit et présente plusieurs courts métrages, dont un consacré à l’une des plus populaires école de samba de Rio de Janeiro, et constituant, avec quatre autres courts métrages de quatre autres jeunes réalisateurs brésiliens, « Cinco vezes Favela ». En 1963, il réalise un premier long métrage, « Ganga Zumba », avec Léa Garcia, plutôt conventionnel, sur un sujet qui l’est moins, la révolte des esclaves noirs dans le Brésil du 17e siècle. Il se passionne dès ses premières réalisations pour la communauté noire et la musique de son pays. En 1966, il propose au public « La Grande Ville », narrant le désarroi d’une paysanne du Nord-Est, Luzia, venue chercher le bonheur dans la cité de Rio de Janeiro. Il sort en 1973 « Jeanne, la Française » avec Jeanne Moreau dans le rôle principal, puis en 1976, « Xica da Silva » , son plus grand succès.
Dans les années 1980, plusieurs de ses films sont sélectionnés au Festival de Cannes, dont « Bye Bye Brasil » en 1980, « Quilombo » en 1984 et « Rio zone » en 1987. En 1990, le président Fernando Collor de Mello étrangle les productions cinématographiques au Brésil, en fermant les institutions, les organismes et les circuits qui favorisaient cette activité. En 1993, son successeur, le président Itamar Franco remet en place des organismes et des dispositifs encourageant la production brésilienne pour le cinéma et la télévision. Après avoir réalisé « Regarde cette chanson » en 1994 et « Tieta do Agreste » en 1996, il remixe en 1999 « Orfeu Negro », de Marcel Camus, en repartant du texte d’origine du poète Vinícius de Moraes, » Orfeu da Conceiçâo ». En 2006, son seizième long-métrage, « Le Plus Grand Amour du monde » est présenté au public, avec la jeune actrice Taís Araújo et une autre actrice qui a participé régulièrement à ses projets depuis ses débuts, Léa Garcia.
Dans le Nordeste brésilien, entre les 16e et 17e siècles, quelques esclaves d’une plantation de canne à sucre planifient leur fuite vers un Quilombo de la Serra da Barriga où vit une communauté de noirs qui ont fui l’esclavage. Parmi eux se trouve le jeune Ganga Zumba, futur chef de cette république révolutionnaire, la première de toute l’Amérique.
Luzia, une jeune fille de 19 ans en provenance du Nordeste, région où l’exode rural est important, arrive à Rio de Janeiro à la recherche de son petit ami Jasão. Elle rencontre Calunga, un garçon assez voyou qui prétend la « protéger », puis Inácio, lui aussi du Nordeste, qui l’aide à retrouver Jasão. Elle apprend que son fiancé est recherché par la police, et découvre peu à peu les duretés de la grande ville.
La saga d’une famille brésilienne, de 1930 à 1964, année du coup d’état militaire. Jorge Ramos est un journaliste ambitieux qui se marie par intérêt avec la fille du propriétaire d’une plantation de café. Avec le retour de la démocratie, en 1946, il s’installe en ville où il devient un homme politique puissant. Son propre fils décide alors de venger les victimes de son propre père.
Un magicien, une aguichante danseuse, un accordéoniste et sa femme enceinte, et un noir muet, voilà les membres d’une pauvre troupe de saltimbanques en tournée à travers le Brésil.
Au 17e siècle, au Brésil, un groupe d’esclaves se rebellent et s’enfuient vers une montagne du Nord-Est où se sont créées des communautés noires appelées Quilombo.
Alors que tous la croyaient morte, une veuve riche cause tout un émoi lorsqu’elle revient dans son village natal.