Le détective Philip Marlowe est engagé par Malloy Moose, un vrai costaud qui, après sa sortie de prison, désire retrouver son ex-petite amie, Velma. Cependant, chaque piste que suit Marlowe conduit à plus de tromperies, de mensonges et de problèmes, et c’est la femme fatale Velma Valento qui joue un rôle important dans toute cette affaire.

L’enquête d’un policier sur le meurtre d’un civil juif par l’un des trois soldats qui se trouvaient avec lui peu de temps avant qu’il ne soit retrouvé mort. Le suspect clame sa haine des juifs « combinards et planqués » qui n’ont pas combattu. Le policier découvre que la victime, s’il était en civil, était en réalité un vétéran, réformé après une grave blessure au combat, dans le Pacifique. Ce qui n’a pas empêché la haine viscérale du tueur de se manifester.

Lorsque le Dr Clive Riordan découvre que sa femme a une liaison, il décide d’enfermer l’amant dans une pièce cachée. Le plan du Dr Riordan se déroule bien jusqu’à ce que le chien de sa femme ne cesse de traîner devant l’entrée de la pièce…

Le film raconte les destins croisés pendant la guerre de trois personnages entre 1938 et 1945.

L’histoire se déroule pendant la Grande Dépression avec au commencement le départ de Dove et Kitty du Texas jusqu’à La Nouvelle-Orléans. C’est pour Dove, l’espoir de retrouver son amour perdu Hallie. Après que Kitty eut volé dans un restaurant, Dove arrange les choses avec la propriétaire, ce qui lui permet de rester et d’approfondir ses recherches. Il retrouve alors Hallie à la « Maison de Poupées », la maison close des années 1930 à La Nouvelle-Orléans, dont Jo est la patronne.

le séduisant Jonas Cord Junior est considéré comme « un fils indigne » par son père Jonas Cord Senior, entrepreneur local. À la mort soudaine de ce dernier, Jonas Junior prend le contrôle de l’entreprise familiale Cord Chemical Factory. Aussitôt, il rachète les parts de sa belle-mère, la veuve Rina Marlowe Cord (son ex-fiancée qui a épousé Jonas Senior pour sa fortune). Son seul ami, Nevada Smith, un vacher qui a été comme un père pour lui dans son enfance, quitte la maison de Cord pour entamer une carrière de cow-boy dans le cinéma muet. Pour Jonas Junior, c’est le début d’une vertigineuse ascension économique. S’entourant des meilleurs conseillers et avocats, il construit un empire financier en investissant dans les industries novatrices du plastique et de l’aéronautique civile. Par intérêt, il épouse l’héritière Monica Winthrop qu’il néglige ensuite, après avoir écarté son père…

David Stillwell est victime d’amnésie, se croyant comptable, il est pourchassé par des inconnus et rencontre une jeune femme, Shela. Tous semblent travailler pour une mystérieuse organisation qui serait à l’origine de la mort de Charles Stewart Calvin, tombé du 27ème étage d’un immeuble. Au fil des événements, David Stillwell retrouve des bribes de mémoire et finalement le secret que l’organisation voulait lui arracher.

Le baron Von Sepper interdit strictement à sa femme Anne d’ouvrir la porte d’une pièce de leur château. La jeune femme accepte jusqu’à ce que la curiosité la pousse à désobéir. Elle y découvre les corps mutilés de quatre femmes et devient désormais la cible du baron.

As de la guerre de l’aviation, George Miller a épousé par amour Valerie Haydian. Mais la mère de Valérie, femme despotique, y a fortement mis la main et organise à son gré la vie du jeune ménage, empêche George de poursuivre sa carrière d’architecte pour le faire entrer dans les établissements Hayden. Excédée des abus de sa mère, Valérie en veut à George de ne pas lui avoir tenu tête, et elle le trompe. De son côté, George s’adonne à la boisson…

Fortement perturbé psychologiquement, Eddie Miller travaille comme coursier dans une entreprise de blanchisserie. Hanté par une haine farouche des femmes, avec lesquelles il est incapable d’avoir de relations, cet homme rongé de solitude est quotidiennement pris de violentes pulsions meurtrières. Parfois, Eddie s’arme d’un fusil longue portée à la fenêtre de son appartement et tue des femmes au hasard dans l’espoir d’attirer sur lui l’attention des médecins.

En 1880, un groupe d’aristocrates européens se lance dans une partie de chasse en plein coeur du Nouveau-Mexique. Là, à cause de leur méconnaissance des lieux, ils pénètrent dans la réserve de chasse d’une tribue indienne : les Apaches. Alors qu’ils sont désormais en danger, Shalako Carlin, un ancien colonel de l’armée qui connaît l’endroit, leur vient en aide.