Greenaway liste les biographies de 92 personnages, tous victimes d’un étrange cataclysme ayant affecté la vie sur Terre, appelé « l’Événement violent inconnu ».

En 1694, un artiste doit peindre un superbe jardin anglais. Cependant les choses sont plus compliquées qu’il ne semble.

Les épouses de Oswald et Oliver Deuce, deux frère jumeaux zoologues, meurent d’un accident de voiture juste devant un cirque. Fous de douleurs et inquiets de la dégradation physique des corps de leurs belles, les deux frères se lancent dans une expérimentation sur le pourrissement qui les va les aider à faire leur deuil…

Un architecte américain est invité à Rome pour réaliser une exposition sur une de ses idoles, l’architecte visionnaire français Etienne-Louis Boullée. Stourley Kracklite arrive avec sa charmante épouse Louisa. Obsédé par son travail, il souffre de maux de ventre et devient paranoïaque tandis que sa femme se tourne vers un jeune architecte italien.

Trois jeunes femmes portant le même nom commettent chacune un meurtre, celui de leur mari qu’elles noient qui dans une baignoire d’étain, qui dans la mer et qui dans une piscine. Elles perpétuent cet acte en toute impunité tenant dans leur filet un juge d’instruction amoureux de chacune d’elles…

Albert est un odieux truand. Il martyrise Georgina, sa compagne, et insulte sans arrêt son entourage. Propriétaire d’un restaurant luxueux, il organise tous les soirs des repas gargantuesques, composés par son cuisinier français, Richard.

D’après Shakespeare, le destin d’un duc disgracié, exilé sur une île avec sa fille et des manuscrits secrets.

Tandis que la peste et la stérilité frappent la population de Mâcon, une vieille femme difforme met au monde un bébé magnifique et en parfaite santé. La sœur de l’enfant, jeune fille belle et ambitieuse, avide de gloire et de richesse, y voit le moyen de faire fortune.

La fille d’un calligraphe célèbre, qui autrefois lui avait souhaité son anniversaire en lui calligraphiant ses voeux sur le visage, reprend le flambeau et écrit des poèmes sur le corps de son amant, Jérome. Devenu jaloux, Jérome met en scène un faux suicide qui aboutit à sa mort. La jeune femme pleure la mort de son amant et écrit un poème érotique sur son corps avant de l’enterrer. L’éditeur exhume le corps de Jérome et fait de sa peau un précieux livre de chevet.

Fasciné par le Japon, Storey Emmenthal accepte de prendre la direction de plusieurs salons de jeux que son père, Philip, riche homme d’affaires genèvois, vient de recevoir en héritage. La mort subite de sa mère provoque le retour de Storey en Suisse. Pour distraire son père de son immense chagrin, Storey decide de transformer le manoir familial en maison close privée. Le père et le fils se livrent à leurs fantaisies sexuelles en compagnie de huit femmes… et demie.

Les valises de Tulse Luper reconstitue sa vie, écrivain professionnel et créateur de projets, pris dans une vie de prison.

1654, Amsterdam, Rembrandt se réveille en sursaut : il vient de rêver qu’il est aveugle. Ce cauchemar le replonge 12 ans en arrière, en 1642, alors qu’il travaille sur son œuvre la plus célèbre, « La Ronde de Nuit ». Alors que le peintre est au sommet de son art et de sa gloire, la milice des Mousquetaires d’Amsterdam lui demande un portrait de groupe. Malgré sa réticence, Rembrandt accepte : sa femme est enceinte, et cette toile monumentale assurerait un futur stable à cet enfant longtemps désiré.

Hendrik Goltzius est un célèbre peintre et graveur d’œuvres érotiques. Il aimerait ouvrir une imprimerie pour éditer des livres illustrés. Il sollicite alors le Margrave (Marquis) d’Alsace et lui promet un livre extraordinaire avec des images et des histoires de l’Ancien Testament regroupant les contes érotiques de Loth et ses filles, David et Bethsabée, Samson et Dalila, Saint Jean-Baptiste et Salomé.

Le cinéaste russe Sergueï Eisenstein se rend au Mexique accompagné d’Alexandrov, son acteur fétiche et Édouard Tissé, son cameraman, afin de tourner `Que Viva Mexico’ ! Le réalisateur jouit déjà d’une réputation mondiale grâce au succès de ses oeuvres précédentes : `La grève’, récit d’un soulèvement populaire, `Le cuirassé Potemkine’, histoire d’une mutinerie et `Ocktober’, célébration de la révolution Russe.

Première partie d’une tétralogie. Tulse Luper enfant au cours de la première guerre mondiale, explorateur en pays Mormon dans l’Utah puis écrivain en Belgique pendant la montée du fascisme. Il collectionne des valises, 92 au total, contenant des objet représentant le monde.