Marie et David forment un couple a la derive. Elle, jeune prostituee, lui, devenu son souteneur apres avoir perdu son travail de casseur, s’accomodent de cette vie faite d’allers et retours entre les clients, l’argent. Seule une passion reciproque leur permet de supporter une existence sordide et cruelle, dont l’issue revele un sentiment de perte.

Dans une bourgade allemande au cadre champêtre vit une famille a priori sans histoire : Uwe, policier, son épouse Christine, jeune mère au foyer effacée, et leur petite fille Clara, quatre ans. En une cinquantaine de chapitres sont esquissés autant de tableaux de la vie quotidienne : la tendresse d’une cellule familiale qui semble se suffire à elle-même, l’amour conjugal, la douce complicité mère/fille.

Sous un soleil d’été, Robert aide sa soeur jumelle Elena à réviser l’oral de son bac de philosophie. Entourés par une nature merveilleuse, les deux adolescents à la relation fusionnelle méditent sur la nature du temps, la conscience et le libre arbitre. Lorsque la pensée ne leur suffit plus, ils décident de passer à l’action. Pendant quarante-huit heures, ils éprouvent leurs propres limites, dans des jeux aux conséquences extrêmes.