En 1959, un jeune garçon envoyé chez son oncle se fait de nouveaux amis qu’il aimerait bien décrire à sa mère hospitalisée.

Gilbert Grape vit à Endora dans l’Iowa, avec sa famille. Depuis la mort de son père, il assume les responsabilités du chef de famille. Mais l’univers morose de Gilbert va changer avec l’arrivée à Endora de Becky, une fille du Michigan.

À l’orphelinat de Saint-Cloud, dans le Maine, le docteur Wilbur Larch, un être plutôt excentrique et attachant, se charge de réaliser « l’œuvre de Dieu » en mettant au monde des enfants non désirés, mais ne néglige pas « la part du diable » puisqu’il lui arrive d’interrompre illégalement certaines grossesses.

Après la mort de sa femme dont il était séparé, le destin de Quoyle commence à changer lorsque sa tante, perdue de vue depuis longtemps, le convainc, lui et sa fille, de se rendre dans la maison de sa famille, à Terre neuve. Dans un endroit où la vie est aussi rude que le temps, et les secrets aussi vastes que l’océan, Quoyle décroche un emploi de journaliste pour le journal local. Au cours de sa nouvelle carrière, il découvre de sombres secrets de famille.

Exploration de la vie énigmatique d’Hilma af Klint, aujourd’hui reconnue comme l’une des premières artistes abstraites du monde occidental, dont l’œuvre est empreinte de mysticisme et de symbolisme.