Dans les années 1950, durant le boom industriel de l’après-guerre, un « recherchiste » suédois se rend dans le milieu rural afin d’observer un célibataire chez lui dans le but d’analyser son comportement dans sa cuisine. Malgré l’interdiction par ses supérieurs, le recherchiste forge une amitié avec son sujet.

Un écrivain nomade dérive d’un petit boulot à l’autre, cherchant à combler sa passion pour l’alcool et les femmes. Incapable de garder un emploi ou de vendre un manuscrit au seul éditeur qu’il respecte, il fait ce qu’il peut pour gagner un peu d’argent.

Odd Horten, cheminot de 67 ans, s’apprête à prendre une retraite bien méritée. Installé dans une routine confortable, sa vie solitaire et tranquille ne va pas tarder à être bousculée par des rencontres inattendues ; c’est le début d’un nouveau voyage, loin des sentiers battus.

Marie travaille pour l’institut de métrologie norvégien. Elle mène une existence réglée à la virgule près avec la solitude pour compagne. Ernst, son père et collègue, doit assister à une conférence scientifique de première importance à Paris quand il est victime d’un grave infarctus. Sa fille est désignée pour le remplacer.

Frank Farrelli se rend dans la ville perdue de Karmack, aux États-Unis, une communauté plongée dans une dépression si profonde qu’elle a besoin d’un médiateur, Frank donc, pour communiquer professionnellement les mauvaises nouvelles.

Lors de son premier voyage, Almar, un jeune marin norvégien, se retrouve abandonné par son navire dans une petite ville du Nord de l’Espagne. En attente d’un nouveau bateau, Almar en profite pour faire réparer une vieille montre en or que lui avait offerte son grand-père. Chaque jour, Almar vient rechercher sa montre, mais les deux vieux horlogers sont très lents et la montre n’est toujours pas prête. Le temps semble s’être arrêté dans cette petite ville, et Almar loin de sa patrie, est pris au piège dans cette cité perdue.Il fait la connaissance de Windy, un marin australien qui, comme lui, s’est échoué dans cette ville..