Mary Harron est une productrice, réalisatrice et scénariste canadienne, née le 12 janvier 1953 en Ontario au Canada. Harron a grandi dans une famille ancrée dans le monde du cinéma et du théâtre. Elle est la fille de Gloria Fisher et de Don Harron, un acteur, comédien, auteur et réalisateur canadien. Ses parents ont divorcé lorsqu’elle avait six ans et elle a passé sa jeunesse entre Toronto et Los Angeles. La première belle-mère de Harron, Virginia Leith, a été découverte par Stanley Kubrick et a joué dans son premier film, « Fear and Desire », ainsi que dans le classique culte de 1962 « The Brain That Wouldn’t Die ». La brève carrière d’actrice de Leith a en partie inspiré l’intérêt de Harron pour le film « The Notorious Bettie Page ». Le beau-père de Harron est le romancier Stephen Vizinczey, connu pour son livre « In Praise of Older Women », qui a connu un succès international. La seconde belle-mère de Harron est la chanteuse canadienne Catherine McKinnon. Sa sœur, Kelley Harron, est actrice et productrice. Harron a déménagé en Angleterre à l’âge de treize ans et a fréquenté le St Anne’s College de l’Université d’Oxford, où elle a obtenu une licence d’anglais. Pendant son séjour en Angleterre, elle a fréquenté Tony Blair, futur Premier ministre du Royaume-Uni, et Chris Huhne, un autre étudiant d’Oxford qui est devenu plus tard un homme politique de premier plan. Elle a ensuite déménagé à New York et a fait partie de la scène punk des années 1970. Pendant son adolescence, Harron a été exposée à de nombreuses formes d’art et de cinéma. Dans une interview accordée en 2020 à la New School, elle déclare : « Mes parents nous emmenaient voir les films qu’ils voulaient, alors j’ai vu beaucoup de films d’art qui n’auraient pas été considérés comme convenables pour un enfant. » Elle poursuit en expliquant que ses plus grandes influences, surtout lorsqu’elle était enfant, vers l’âge de dix ans, étaient Alfred Hitchcock, Bergman et Satyajit Ray. Après avoir déménagé à Londres pendant son adolescence, elle a commencé à fréquenter le National Film Theatre, où elle a été exposée à d’autres cinéastes internationaux comme Fritz Lang, Howard Hawks, Claude Chabrol et Polanski. Elle a également été exposée à des films noirs, notamment « Double Indemnity ». Adulte, elle a été inspirée par les films « Blue Velvet », « Drugstore Cowboy » et « The Piano ». Bien qu’elle dise avoir été largement exposée aux films hollywoodiens, elle a été attirée par ce type de films parce qu’ils étaient, selon elle, les « précurseurs du cinéma indépendant ».