Dix ans après la fin de la guerre, un groupe de quatre hommes et une femme se retrouvent pour déterrer une importante quantité de morphine. Cette chasse au trésor devient presque impossible en raison des disputes incessantes qui naissent entre eux.

A Kyushu, dans une petite ville minière en crise, après la guerre de Corée, quatre frères, dont le plus jeune a dix ans, orphelins, tentent de s’en sortir.

Après la guerre, l’armée américaine transforme Yokusuka en base navale. Gangsters et prostituées y voient l’occasion de profiter de la situation. Kinta et sa petite amie Haruko tentent de survivre dans cette corruption généralisée.

Au début du 20e siècle, Tome nait à la campagne dans la pauvreté la plus totale. Décidé à changer sa condition et à connaitre la fortune par tous les moyens, elle part pour la ville. Son destin suit celui de son pays dont elle subit les bouleversements de front.

Monsieur Ogata, pornographe, mène une vie compliquée. Il est désespérément amoureux de sa femme, Haru, qui n’arrive pas à oublier son précédent époux décédé. Il se partage aussi entre sa maîtresse et les enfants de son épouse…

Sur l’île de Kurage, la vie se partage entre légendes, superstitions et terribles secrets familiaux. Un ingénieur de Tokyo y est dépêché pour aider à faire parvenir de l’eau à la raffinerie de sucre, qui emploie les habitants de l’île. La confrontation entre ces rites insulaires ancestraux et la modernité du nouveau Japon effrite soudain la douceur supposée de l’île.

Madame Onboro, propriétaire d’un bar de Yokosuka, dans la banlieue proche de Tokyo, commente, à partir d’actualités cinématographiques qui lui sont projetées, l’histoire de son pays depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux années 1970.

Selon une tradition, les vieillards qui atteignent 70 ans doivent partir en pèlerinage sur le mont Narayama pour y mourir. Le moment est venu pour Orin de se retirer du monde à son tour. Or, elle est toujours en bonne santé et son fils Tatsuhei ne veut pas la laisser partir pour mourir. Afin d’éviter le déshonneur, Orin décide alors de se faire mal en se cassant les dents pour contraindre son fils à la laisser partir.

Comment un jeune japonais ambitieux, Iheiji Muraoka quitte son pays natal pour Hong Kong ou apres de multiples aventures, il devient « Zegen », marchand de femmes pour la gloire du Japon et de son Empereur.

À Hiroshima, la pluie radioactive de la première bombe atomique frappe plusieurs habitants et cinq ans plus tard, une jeune Japonaise qui s’apprête à se marier découvre qu’elle en est affectée

Takuro Yamashita est mis en liberté provisoire sous la responsabilité d’un bonze après avoir passé huit ans en prison pour le meurtre de sa femme. Ayant appris le métier de coiffeur au cours de sa détention, il décide de s’installer dans une friche industrielle non loin de Tokyo. Il est renfermé, ne parlant guère qu’à l’anguille qu’il a apprivoisée pendant ses années d’incarcération. Cependant, le salon, qu’il retape de ses mains, lui permettra de renouer des liens avec un groupe de petites gens alentour.

Yosuke, un homme d’une quarantaine d’années que sa femme vient de quitter et qui ne supporte plus son travail, se rend, sur les conseils d’un vieux vagabond, dans une maison particulière, située au coeur d’un village de la péninsule de Noto, et d’où l’on peut apercevoir un pont rouge. Dans cette demeure se trouve une jarre qui contiendrait une statue de Bouddha en or, volée dans un temple à Kyoto par ce vieux vagabond.

1866 au Japon. Les aventures de Genji, fermier naufragé recueilli par des Américains et revenu après six ans d’exil pour retrouver sa femme, Iné. Celle-ci a été entre-temps vendue et joue un spectacle érotique dans une foire. Genji la retrouve et tente de la convaincre de le suivre aux États-Unis, mais celle-ci ne veut pas partir. Genji reste et se voit mêlé aux troubles qui visent à renverser le Shogun…