Nelly Kaplan est une écrivaine et cinéaste française, née le 11 avril 1931 à Buenos Aires et morte le 12 novembre 2020 à Genève.
La famille de Nelly Kaplan est argentine d’origine juive russe d’Odessa et de Kiev ayant fui les pogroms et ayant émigré en Argentine en 1889. Son père Juda Kaplan est pharmacien à Buenos Aires dans le quartier de Palermo. C’est une enfant turbulente et, pour « se débarrasser d’elle », ses parents l’envoient au cinéma. Elle découvre lors des matinées classiques des films muets et sonores. Le cinéma devient sa seconde passion avec la littérature. Son faible pour la poésie française lui fait choisir la France lorsqu’elle part vivre sa vie. Avant de prendre le bateau, elle sollicite revues et journaux argentins pour être leur correspondante. En 1953, elle arrive à Paris avec ces accréditations presse et une lettre d’introduction du directeur de la Cinémathèque argentine. Grâce à ce document, Henri Langlois l’accueille à la cinémathèque et lui ouvre les portes de toutes les projections. C’est lui qui, en 1954, lors d’une réception en hommage à Georges Méliès, la présente à Abel Gance dont, quinze jours après, elle devient l’assistante.
Cette même année 1954, elle rencontre et se lie d’amitié avec Théodore Fraenkel, ex-condisciple d’André Breton au collège Chaptal, puis en internat de médecine à Nantes durant la Première Guerre mondiale.
En 1955, elle rencontre Philippe Soupault, puis, en 1956, André Breton: le début d’« une éblouissante amitié amoureuse ».
Auprès d’Abel Gance, elle se passionne pour la Polyvision (3 projections en même temps sur un écran) qu’expérimente le cinéaste et à laquelle elle consacre un essai. Elle apprend le montage en appliquant la polyvision au film « J’accuse » et la mise en scène en dirigeant la seconde équipe sur « Austerlitz ».
Par ailleurs, elle commence à écrire. En 1959 et 1960 paraissent chez Éric Losfeld, sous le pseudonyme de « Belen », trois plaquettes à tirage limité : « La Géométrie dans les spasmes », « Délivrez-nous du mâle » et « La Reine des sabbats ».
En 1961, Kaplan réalise son premier court-métrage sur le peintre Gustave Moreau et rencontre André Pieyre de Mandiargues. Abel Gance l’accompagne également dans sa découverte de l’occultisme dont on trouve des traces dans tous ses films ou romans (boule de cristal, tarot, liseuse de drap…).
Critique et cinéphile recherchée, elle fait partie des têtes pensantes de la première édition de la Semaine de la critique en 1962, et trouve même le nom de cette section parallèle du Festival de Cannes.
En 1964, elle rencontre le producteur Claude Makovski avec qui elle entame une collaboration intense. Ils créent la société de production Cythère Films qui produit ses courts métrages documentaires. Makovski la pousse à réaliser son premier long métrage, « La Fiancée du pirate », en 1969. Il produit tous ses films sauf « Néa », commande faite à la réalisatrice pour adapter une histoire d’Emmanuelle Arsan. Une autre rencontre importante sera celle du cinéaste Jean Chapot avec qui elle écrira tous les films qu’elle ou lui réaliseront depuis « Néa » en1976 jusqu’à la mort de ce dernier en 1998.
Le 30 décembre 1995, Nelly Kaplan est nommée au grade de chevalier dans l’ordre national de la Légion d’honneur au titre de « auteur, metteur en scène, écrivain ; 39 ans d’activités artistiques et littéraires », décorée le 2 mai 1996 puis promue au grade d’officier le 14 novembre 2016 au titre de « cinéaste, écrivaine ».
Le 1er janvier 2005, elle est nommée au grade de commandeur dans l’ordre des Arts et des Lettres.