Elia Kazan est né Elias Kazantzoglou le 7 septembre 1909 à Constantinople (Empire ottoman) et meurt le 28 septembre 2003 à New York . Il est réalisateur, metteur en scène de théâtre et écrivain américain d’origine grecque. Fils d’un marchand de tapis grec. Enfant, il immigre aux États-Unis avec sa famille en 1913. Sa famille s’installe dans un premier temps dans le quartier grec de Harlem, puis emménage à New Rochelle. Il suit ses études secondaires au New Rochelle High School, puis il s’inscrit au prestigieux Williams College où il obtiendra un Bachelor of Arts (option littérature anglaise). Puis il suit des cours de théâtre à la Yale Drama School15,16 de l’Université de Yale de 1930 à 1932. Dans les années 1930, il s’engage dans la vie théâtrale au sein du Group Theatre d’abord comme acteur, puis comme metteur en scène (notamment de « Un tramway nommé Désir » de Tennessee Williams en 1947 et « Mort d’un commis voyageur » d’Arthur Miller, en 1949). Il est un des fondateurs, avec Cheryl Crawford et Robert Lewis, d’une école d’art dramatique, l’Actors Studio, en 1947. Il se tourne vers le cinéma dans les années 1940. Il épouse Barbara Loden (réalisatrice de « Wanda ») en 1968. Il reçoit en 1948 et en 1955 l’oscar du meilleur réalisateur, et en 1999 un oscar pour l’ensemble de sa carrière. Divers festivals comme celui de Cannes, des Golden Globes, des Berlinales, etc. lui ont décerné divers prix et récompenses.
En 1934 il adhère au parti communiste et en est exclu en 1936. Plus tard, il participera à la chasse aux sorcières en dénonçant des gens du cinéma (dont certains de ses amis) appartenant à la gauche auprès de la commission des activités anti-américaines. Kazan a d’ailleurs regretté cet épisode qui a entaché jusqu’à sa réputation de réalisateur. Il l’a représenté symboliquement dans le film « Sur les Quais », en particulier dans une scène aussi longue que transparente au cours de laquelle Terry Malloy (Marlon Brando), les bras repliés sur sa poitrine, suit son chemin de croix devant les rangs des dockers trahis et asservis par un syndicaliste arriviste aux procédés mafieux qu’il vient d’abattre en témoignant contre lui lors d’un procès et avec lequel il vient de se battre physiquement.
Héritière ruinée, Blanche s’installe chez sa soeur Stella et son beau-frère Stanley Kowalski dans un quartier populaire de La Nouvelle-Orléans. Maniérée et capricieuse, Blanche rentre bientôt en conflit avec Stanley, ouvrier viril, impulsif, et parfois violent, qui vit au rythme de ses passions – le poker, le bowling et les femmes.
Un ancien boxeur, Terry Malloy, est manipulé par son frère qui est avocat des débardeurs dirigé par le crapuleux Johnny Friendly. Il assiste sans intervenir au meurtre d’un employé qui voulait dénoncer les méthodes illégales de ce dernier. Malloy se retrouve devant un cas de conscience bien difficile.
En 1917, Adam Trask exploite ses terres à Salinas Valley, aidé par ses deux fils jumeaux, Cal et Aaron. Cal, jeune homme troublé, est convaincu que son père ne l’aime pas et tente par tous les moyens de gagner l’affection de son père qui ne voit en lui que des défauts.
Archie Lee Meighan, aristocrate ruiné, vit avec sa femme-enfant Baby Doll dans les restes de sa vaste demeure. Si le mariage est effectif, il n’est pas encore consommé. La petite poupée de chair intéresse également un certain Vacarro, qui a compromis Archie Lee dans une affaire crapuleuse.
Misères et splendeurs d’un vagabond sélectionné pour une émission de télévision où il fait merveille. Devant un tel succès, ‘Lonesome’ Rhodes est vite courtisé par toutes les chaînes de télévision et devient un animateur vedette jusqu’au jour où il doit préparer l’élection du sénateur Fuller. Marcia, à l’origine de son ascension fulgurante, effrayée par son cynisme, rétablit le son au moment ou Lonesome, se croyant hors d’antenne, dit tout ce qu’il pense de tout le monde.
La politique du New Deal aboutit au projet de construire un barrage dans le Tennessee, ce qui doit submerger les propriétés en basse altitude. Un ingénieur délégué par Washington se heurte à une vieille femme qui refuse de vendre son île et s’obstine à demeurer sur la terre de ses ancêtres.
Une petite ville du Kansas en 1929. Deanie, fille unique de parents modestes, et Bud, qui a pour père un baron du pétrole, s’aiment passionnément. Écartelés entre le désir qui les taraude et les interdits d’une société puritaine, ils n’ont d’autre espoir que le mariage. Mais leurs familles, engoncées dans leurs préjugés, sociaux ou moraux, s’opposent à ce projet.
Chronique d’un émigré. Injustement tombé dans l’oubli, ce chef d’oeuvre méconnu d’Elia Kazan raconte les tribulations de son oncle, à la fin du 19e siècle, un jeune grec persécuté par les Turcs en Anatolie qui rêve de tout quitter pour s’installer en Amérique.
Eddie Anderson a apparemment tout pour être heureux : publiciste talentueux, marié à une femme belle et intelligente, Florence, leur aisance matérielle leur garantit une vie sans problème. Mais un accident de voiture qui n’est peut-être pas dû au hasard va tout changer. Eddie est sérieusement blessé. Lors de sa convalescence, on ne peut le tirer de son mutisme.
Dans une petite villa du Connecticut vivent Harry Wayne, un romancier d’âge mûr pas très futé, sa fille Martha, son compagnon Bill Schmidt, un ancien du Viêt-nam mal remis de la guerre, ainsi que le bébé du couple. Deux visiteurs se présentent chez eux, ce sont d’anciens soldats de la section de Bill qui ont été condamnés à deux ans de prison suite à sa dénonciation. Ils avaient violé et tué une jeune Vietnamienne.
A Fairport, Connecticut, la ville est en émoi après le meurtre du père Lambert, un prêtre estimé. En l’absence d’indice, un portrait robot vaudra au vagabond John Waldron d’être arrêté. Harrassé par de longues heures d’interrogatoires, ce dernier finit par avouer. Mais le procureur, Henri Harvey n’est pas convaincu de sa culpabilité. Mais l’affaire a pris une tournure politique inquiétante chez les citoyens de Fairport.