Ulrich Köhler est un réalisateur allemand né le 15 décembre 1969 à Marbourg.
Il fait partie de la « nouvelle nouvelle vague » allemande. Köhler étudié les Beaux-arts à Quimper, de 1989 à 1991, où il assiste à de régulières interventions de Douchet, en Bretagne comme à Paris. Il se tourne ensuite vers la philosophie puis la communication audiovisuelle à l’école des Beaux-arts de Hambourg. Il tourne ses premiers courts-métrages pendant ses études, qui se terminent en 1998. En 2011, il obtient l’Ours d’argent du meilleur réalisateur à Berlin pour son film « Die Schlafkrankheit ». Köhler est généralement considéré comme appartenant à l’« École de Berlin », où il vit avec sa compagne la réalisatrice Maren Ade.
Paul, un jeune soldat allemand, s’absente sans permission et retourne dans sa maison d’enfance à la campagne. Pendant quelques jours d’été, il échappe aux responsabilités du quotidien et tombe amoureux de la petite amie de son frère, bouleversant ainsi la vie de tous les membres de son entourage.
Nina – médecin de profession -, son mari Frieder et leur petite fille Charlotte ont déménagé de Berlin à Kassel, où ils rénovent une vieille maison. Ca pourrait être le début d’une véritable idylle familiale. Nina, cependant, s’en va sans laisser un mot. Elle rend visite à son jeune frère dans la maison de vacances de ses parents (dans la région du Harz), où ce dernier s’est installé avec sa petite amie.
Au centre de ce drame se trouve Ebbo, un médecin, qui vit depuis presque 20 ans en Afrique avec sa femme Vera. Alors qu’Ebbo dirige un projet de lutte contre la maladie du sommeil, sa femme ne se sent plus à sa place sur le continent, surtout depuis que leur fille est retournée en Allemagne. Ebbo au contraire refuse de revenir dans son pays natal qui lui est devenu étranger.
Armin vogue d’échecs professionnels en déceptions sentimentales. Il n’est pas vraiment heureux, mais ne peut pas s’imaginer vivre autrement. Un matin il se réveille : si le monde semble inchangé, tous les êtres humains se sont volatilisés.