Après son mariage, la dynamique Ji-soon s’installe dans un village encore sous-développé. Suivant ses conseils, ses voisines renoncent à leurs coutumes rétrogrades et font prospérer la communauté.

Pendant l’occupation japonaise, Sol Jin-young, un patriarche coréen, refuse d’obéir à la loi pour changer le nom de la famille en un nom japonais. Tani, un membre des forces d’occupation japonaises, est envoyé pour persuader Sol de se conformer à l’ordre. Tani est en conflit entre son devoir, son respect de la culture coréenne et son attirance pour la fille de Sol.

Pobun est un jeune moine bouddhiste. Voici six ans qu’il a abandonné ses études universitaires et quitté la fille à laquelle il était fiancé pour se consacrer à la recherche du sens de la vie et trouver une réponse à la futilité de l’existence humaine. Bientôt, il tombe par hasard dans la campagne sur Jisan, un moine âgé qui se distingue par sa conduite originale et son goût pour les plaisirs terrestres —en particulier l’alcool.

Dans la Corée de la fin du XIXe siècle, le chef d’une secte religieuse est exécuté. Son successeur suscite un soutien populaire massif qui conduit à un soulèvement, puis disparaît au fin fond des montagnes Taekbaek.

L’histoire du pansori, sorte d’opéra populaire a un seul acteur, à travers la vie de Dongho, joueur de tambour, et de Songwha, chanteuse, rendue aveugle par son père adoptif pour arriver à un art parfait.

En 1948 à Yeosu se déroule la rébellion de Yeosu qui voit s’opposer communistes et nationalistes. Les frères Yum Sang-gu et Yum Sang-jin vont participer à cet affrontement

Une jeune femme est entraînée dans la prostitution, pensant qu’elle va vendre des boissons dans un magasin de village. Elle apprend bientôt à connaître le monde sombre des quartiers chauds de Corée, où les proxénètes et la société l’exploitent.

D’origine modeste, un peintre coréen accède à la reconnaissance pour la maîtrise de son art, malgré son excentricité et son irrésistible amour des femmes et de l’alcool.

Un maître du chant traditionnel coréen enseigne son art à sa fille Song-hwa et le tambour à son beau-fils Dong-ho. Le père est un professeur sévère, toujours en quête de perfection pour ses jeunes élèves. Ne supportant plus ses exigences, Dong-ho s’enfuit et abandonne à la fois la musique et sa demi-soeur qu’il aime en secret…