Quelques heures à Austin, Texas, un jour d’été en 1989. La caméra suit un passant puis l’autre, voyageant à travers les rues de la ville et multipliant de curieuses rencontres : jeunes excentriques, velléitaires et complotistes, personnages originaux et anticonformistes.

Mai 1976. Dans cette comédie culte sur le passage à l’âge adulte, le réalisateur Richard Linklater suit un groupe type de lycéens et d’étudiants le dernier jour de cours.

De passage en Europe, Jesse aborde Céline, étudiante française, dans un train entre Budapest et Vienne. A Vienne, il lui demande de descendre pour l’accompagner dans une visite de la ville pendant les 14 heures qui le séparent du décollage de son avion pour les Etats-Unis. Amusée, peut-être séduite, Céline accepte.

Dans une banlieue pavillonnaire américaine, un fugueur d’une quinzaine d’années rencontre une bande de punks qui squattent une vieille maison, échappant ainsi à une vie de famille franchement malsaine ou à un ennui profond. Pendant ce temps là, dans les rues, des hordes de chiens errants agressent les passants. Une milice citoyenne s’organise…

Trois anciens amis passent le temps dans un motel du Michigan et se remémorent les douloureux souvenirs de leurs années lycée.

Jesse, un écrivain américain, est de passage à Paris pour la promotion de son roman, largement inspiré par l’histoire d’amour qu’il a vécue un soir avec Céline, une Française rencontrée à Vienne neuf ans plus tôt. Depuis, les deux jeunes gens ne se sont jamais revus. C’est alors que Céline réapparaît, par le plus grand des hasards, alors que Jesse n’a qu’une heure devant lui avant qu’un avion ne le ramène aux Etats-Unis.

Eric Schlosser examine la naissance et le développement de la restauration rapide au sein de la culture américaine. Selon lui, cette industrie exerce une puissante influence économique – et par conséquent politique – et elle exploite cette influence pour accroître ses profits au détriment de la santé publique et des conditions de travail de ses travailleurs.

Une banlieue d’Orange County, en Californie, en 2013. L’interminable et vain combat de l’Amérique contre la drogue se confond désormais avec sa guerre contre le terrorisme. Le policier Bob Arctor, spécialiste réticent des missions d’infiltration, est contraint de jouer les taupes auprès de ses amis. Lorsqu’il reçoit l’ordre de s’espionner lui-même, Arctor entame une inexorable descente dans l’absurde et la paranoïa, où loyautés et identités deviennent indéchiffrables.

Une île grecque, une villa magnifique, en plein mois d’août. Céline, son mari Jesse et leurs deux filles passent leurs vacances chez des amis. On se promène, on partage des repas arrosés, on refait le monde. La veille du retour à Paris, surprise : les amis offrent au couple une nuit dans un hôtel de charme, sans les enfants. Les conditions sont idylliques mais les vieilles rancoeurs remontent à la surface et la soirée en amoureux tourne vite au règlement de comptes.

Mason, six ans, vit dans la banlieue d’Austin avec sa mère, Olivia, et sa soeur aînée, Samantha. Son compagnon parti, Olivia décide de reprendre sa vie en main et de s’installer à Houston où habite sa mère afin de suivre des études. C’est alors que celui-ci réapparaît. Cependant, Olivia a tourné la page et craqué pour l’un de ses professeurs. Mason verra son père, dont il se sent très proche, un week-end sur deux. Les années passent.

En 1980, au Texas, un étudiant rencontre ses nouveaux coéquipiers de baseball, un groupe indiscipliné de fêtards et de coureurs de jupons. Ils se frayent un chemin à travers la liberté et les responsabilités de l’âge adulte.