Anatole Litvak est un réalisateur, producteur et scénariste d’origine ukrainienne, né le 21 mai 1902 à Kiev et mort le 15 décembre 1974 à Neuilly-sur-Seine. C’est en URSS que, très jeune, il fait ses débuts au cinéma comme acteur avant de devenir ensemblier, puis assistant-réalisateur, en 1923. En 1925, il réalise son premier film, « Tatiana », avant d’aller en Allemagne où il effectue le montage de « La Rue sans joie » de Georg Wilhelm Pabst (1925). Puis il est de nouveau assistant-réalisateur et réalisateur de plusieurs productions allemandes. D’origine juive, devant la montée du nazisme, il quitte l’Allemagne au milieu des années 1930 pour se rendre en Angleterre et en France où il se lie d’amitié avec Joseph Kessel. Il adapte un roman de celui-ci en réalisant L’Équipage avec Charles Vanel, Annabella et Jean-Pierre Aumont (1935). Il collabore également avec l’écrivain sur Mayerling, avec Danielle Darrieux et Charles Boyer (1936), drame sentimental décrivant la relation entre l’archiduc Rodolphe d’Autriche et sa maitresse Maria Vetsera qui connait un très gros succès international et lance la carrière de Danielle Darrieux.
En 1936, Litvak s’installe à Hollywood et prend la nationalité américaine. Il amorce sa carrière aux États-Unis au sein de la firme Warner Brothers avec la comédie « Cette nuit est notre nuit », film adaptant une pièce du dramaturge français Jacques Deval dont la vedette est à nouveau Charles Boyer. Il tourne ensuite la comédie policière « Le Mystérieux docteur Clitterhouse », dont John Huston est un des scénaristes. En 1939, il réalise un des premiers films ouvertement antihitlériens produit aux États-Unis : « Les Aveux d’un espion nazi ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, Anatole Litvak réalise avec Frank Capra, entre 1942 et 1945, trois des sept films de la série « Why We Fight » commandée par le gouvernement des États-Unis, à l’intention des soldats américains avant leurs combats en France, qui est souvent considérée comme un chef-d’œuvre de propagande. En 1942, son premier épisode, « Prelude to War », obtint un Oscar dans la catégorie « documentaire ». Après la guerre, Litvak réalise « The Long Night », un remake du film « Le jour se lève » dans lequel Henry Fonda reprend le rôle tenu par Jean Gabin. Litvak tourne ensuite deux de ses films les plus célèbres : « Raccrochez, c’est une erreur » et « La Fosse aux serpents ». Les deux films seront de gros succès au box-office. « La Fosse aux serpents » sera en outre en nomination pour six Oscars.
Des réminiscences du passé d’Anatole Litvak se retrouvent dans plusieurs de ses derniers films où il est question de quête identitaire, de révolution russe, d’insurrection, de répression, de nazisme, et dont l’action se situe en Europe. Il réalise trois films de genre en France : une comédie romantique adaptée du roman éponyme de Françoise Sagan, « Aimez-vous Brahms… » avec Ingrid Bergman, Yves Montand et Anthony Perkins (1961), et deux thrillers, « Le Couteau dans la plaie » avec Anthony Perkins et Sophia Loren (1962), puis « La Dame dans l’auto avec des lunettes et un fusil » (1970), adaptation d’un roman de Sébastien Japrisot, mettant en vedette Samantha Eggar et Oliver Reed. C’est avec ce film que Litvak achève sa carrière.