A Moscou, Schlikov est un chauffeur de taxi bourru qui ne connaît que la force, l’ordre et l’argent. Au cours d’une nuit, il se fait arnaquer par Liocha, un saxophoniste alcoolique.

Andrei dirige un groupe de nationalistes, « les Nettoyeurs. » Ils ont investi un dépôt de Luna Park, près des manèges et des stands de tir. Ils s’adonnent, pour purifier la Russie, à des violences et des rackets sur les juifs, les homosexuels et les marginaux de tout poil.

Dans un petit village minier près de Moscou se prépare le mariage de Michka et Tania. Cette dernière est revenue de Moscou chargée de mystères. Dans la famille de Michka, ce mariage ne réjouit personne. Le père, héros du village, voit se multiplier le nombre de convives qu’il faut nourrir. Le grand-père, quant à lui, n’apprécie pas l’arrivée de Tania dans la famille.

Le rêve de retrouver un vieil oncle en Amérique, tout le monde l’a fait, mais retrouver ses ancêtres, ses vraies racines, cela peut prendre une vie. Alors s’adresser à une agence spécialisée… quoi de plus normal pour Baruk, Andrew, Irène ou Samuel, qui vivent aux quatre coins du monde depuis deux générations. Ces gens, comme beaucoup d’autres, ont perdu les leurs pendant la révolution ou la Deuxième Guerre mondiale.

Un monastère orthodoxe sur une île du nord de la Russie. Un moine perturbe la vie de sa congrégation par son comportement étrange. En effet, selon la rumeur, l’homme posséderait le pouvoir de guérir les malades, d’exorciser les démons et de prédire l’avenir… C’est en tout cas ce que croient les étrangers qui se rendent sur l’île. Mais le moine, qui souffre d’avoir commis une terrible faute dans sa jeunesse, se considère indigne de l’intérêt qu’il suscite…

Ivan le Terrible, tsar de Russie, subit une défaite dans la longue guerre qui l’oppose à la Pologne. Il ne voit autour de lui que trahison. Pour lutter contre les traîtres, il crée une garde personnelle, « les Chiens du tsar », dont le signe de reconnaissance est une tête de chien accrochée à leur selle. « Les Chiens du tsar » plongent la Russie dans un bain de sang. Effaré, le métropolite – le chef de l’Eglise russe – se réfugie dans un monastère.