Le récit prend place dans les années 1930, pendant la Grande Dépression, dans la ville fictive de Maycomb en Alabama, au cœur de l’Amérique sudiste ségrégationniste. Atticus Finch, avocat et veuf, élève ses deux enfants Jean Louise (surnommée Scout) et Jeremy, avec l’aide d’une gouvernante noire, Calpurnia, qui tient lieu de mère aux deux enfants. Scout est la narratrice. Jem et Scout se lient d’amitié avec Dill, un garçon qui séjourne chez sa tante pendant l’été. Les trois enfants sont terrifiés et fascinés par leur voisin Boo Radley qui vit reclus chez lui. Les enfants imaginent l’apparence de Boo et les raisons qui le poussent à rester chez lui et essayent de le faire sortir de sa maison. Scout et Jem trouvent des petits cadeaux dans l’arbre situé devant la maison des Radley.

Georgette Thomas accompagnée de sa fillette, quitte son emploi dans un drive-in pour se rendre à Columbus. Elle y retrouve son époux, Henry, récemment libéré sur parole du pénitencier local, qu’elle n’a plus vu depuis des années. Malgré sa réputation de mauvais garçon bagarreur, Henry est désireux de s’amender et de se construire une paisible vie de famille. II loue une maison pour sa famille et gagne sa vie comme chanteur. Son rêve est d’écrire des chansons et d’aller les vendre à Hollywood. Mais sa mère adoptive, vieille bigote qui l’a recueilli orphelin et l’a élevé à coups de ceinturon, le considère comme un bon à rien. Le jour de sa mort, Henry, qui la rend responsable d’avoir gâché sa vie, profane sa sépulture avant d’être arrêté par le shérif. Profitant des adieux à sa fille pour s’évader, Henry est poursuivi et arrêté. Alors qu’il regagne la prison sous bonne escorte, il croise, sans la voir, la voiture dans laquelle Georgette et sa fille quittent définitivement la ville.

Daisy Clover, jeune fille de 15 ans pleine de rêves, quasi garçon manqué, très autonome et indépendante (sa mère perdant la tête), décide un jour d’enregistrer une chanson et de l’envoyer à un producteur hollywoodien. Il n’en faut pas plus à Raymond Swan et sa femme Melora pour prendre la petite sauvageonne sous leur aile afin de la façonner et d’en faire une véritable star : « La petite fiancée de l’Amérique ». Daisy étant mineure, c’est sa grande sœur, Gloria qui signe tous ses contrats. La jeune fille, confiée aux soins des Swan, devient l’icône de la jeune Amérique. On lui invente une histoire tragique de parents décédés, on la fait chanter devant une caméra, et le tour est joué.

L’histoire se passe en 1935. Dans une ferme du Connecticut, des jumeaux, Niles et Holland Perry, coulent des jours heureux, élevés par leur grand-mère Ada. Celle-ci leur a enseigné ce qu’elle appelle « le jeu ». Une série d’accidents surviennent, et Niles commence à soupçonner Holland d’en être responsable. Ada sera la première à voir la vérité ; elle est la seule à pouvoir mettre un terme à ce macabre jeu de la mort.