Georg Wilhelm Pabst naît le 25 août 1885 à Vienne en Autriche et meurt le 29 mai 1967. C’est un réalisateur, scénariste et producteur autrichien et devenu allemand durant la période 1938-1945, du fait de l’Anschluss.
Il naît dans une famille autrichienne du royaume de Bohême, où son père est employé des chemins de fer. Il est d’abord comédien pour le théâtre, en Suisse, puis à Berlin. Il séjourne aux États-Unis, puis revient en Europe, notamment en France où il est interné pendant la Grande Guerre jusqu’en 1919 dans le camp de l’Île Longue. De retour en Allemagne, il fonde avec Carl Froelich, un des pionniers du cinéma allemand, une maison de production, dans laquelle il débute comme réalisateur en 1923. Il obtient de grands succès à l’époque du muet avec « La Rue sans joie » (1925), avec Greta Garbo, « Les Mystères d’une âme » (1926), « L’Amour de Jeanne Ney » (1927) et « Loulou » (1929), avec Louise Brooks, des films réalistes influencés par la psychanalyse (qui était alors peu connue du grand public) et abordant avec franchise les problèmes de la sexualité. Ces films l’imposent alors, aux côtés de Friedrich Wilhelm Murnau et Fritz Lang, comme une des principales figures du cinéma allemand. Au début du parlant, il réalise deux exhortations à l’amitié franco-allemande. Après la guerre, il redevient autrichien par la fin de l’Anschluss ; il s’efforce d’exorciser les démons du nazisme, avec notamment « Le Procès » (1948), « La Fin d’Hitler » et « C’est arrivé le 20 juillet » (1955). Il cesse de tourner en 1956, reçoit un hommage du cinéma en 1963 et meurt, presque oublié.
Sur le front de l’ouest en 1918, trois amis, dans une unité allemande au repos, font la cour à la petite française Madeleine. L’étudiant Hans fait sa conquête mais il faut monter en ligne. Son ami Karl part en permission, et trouve à l’arrière une population affamée et une épouse qui le trompe bien plus par fatalité que par vice.
Dans une exploitation minière de la frontière, une explosion de grisou provoque un incendie qui fait de nombreuses victimes parmi les ouvriers surpris en plein travail. Les secours s’organisent, une équipe de mineurs allemands franchit la frontière et vient prêter main-forte aux sauveteurs.
Évocation de la vie de Paracelse, l’alchimiste, astrologue et médecin suisse.
Loulou, belle, capricieuse, insouciante et innocemment perverse, est une créature qui ne vit que pour l’amour. Elle joue dans une revue que commandite son amant, Ludwig Schön, un puissant magnat de la presse et du music-hall fiancé à la fille du ministre de l’Intérieur. Au soir de la première, Loulou oblige Ludwig à rompre.