Rafi Pitts naît en 1967 à Mashhad en Iran. Ayant été éduqué en partie en France, il est parfaitement francophone. Il vit en exil depuis 2008. Il appartient à la nouvelle vague du cinéma iranien. Pitts est le fils d’un peintre anglais et d’une décoratrice de théâtre iranienne, qui se sont connus à Londres, Le jeune ménage déménage ensuite en Iran, ils divorcent cinq ans après la naissance de Rafi. Pitts est donc élevé par sa mère à Téhéran. Il a huit ans, lorsqu’il joue dans un film iranien néoréaliste, « Le Rossignol », puis il joue encore dans trois films jusqu’à l’âge de douze ans. Il fait tôt la connaissance du réalisateur Abbas Kiarostami qui deviendra son premier maître. Lorsque la révolution islamique éclate, la famille quitte l’Iran en juin 1979 pour émigrer à Paris et ensuite à Londres. Il est diplômé en 1991 de la Polytechnic of Central London en cinéma et photographie. Son premier court-métrage « En exil », qui traite d’un écrivain en exil en France, est présenté la même année au festival international du film de Londres, alors que la guerre Iran-Irak bat son plein. Ensuite, Pitts s’installe à Paris, où il travaille avec Leos Carax, Jacques Doillon ou Jean-Luc Godard. Il travaille ainsi sur le scénario des « Amants du Pont-Neuf » de Leos Carax, puis il assiste Jacques Doillon dans « Le Jeune Werther ». Un an plus tard, il réalise un court-métrage de trente-huit minutes, intitulé « Salandar » qui attire l’intérêt de la critique internationale puisque l’actualité parlait beaucoup de l’Iran. Il remporte le prix du festival du film de San Francisco.