Le quartier de Little Italy, à New York. JR, 18 ans, est un petit voyou marqué par une éducation catholique. Sur un ferry, il fait la connaissance d’une jeune intellectuelle. Les deux jeunes gens tombent amoureux et projettent de se marier. Mais la jeune femme révèle à JR un secret qui le terrifie…

Pendant la grande dépression des années 30, une jeune proto-féministe s’éprend d’un syndicaliste. Remonté contre le système, le couple embarque dans une odyssée criminelle pour faire mordre la poussière au syndicat du chemin de fer qui les exploite.

Dans la petite Italie de New York, une bande d’amis, unis par des trafics en tout genre, tente de se faire une place dans le monde de la mafia. Charlie a la chance d’avoir un oncle haut placé dans le milieu : s’il file droit, il réussira. Il prend sous son aile un jeune noceur écervelé et insolent, Johnny Boy. Son protégé, criblé de dettes, rue dans les brancards et constitue une source inépuisable d’ennuis.

Veuve depuis peu, Alice part avec son fils pour Monterey, bien décidé à réaliser son rêve de toujours; devenir chanteuse. En court de route elle trouve un emploi de serveuse et fait différentes rencontres qui l’amèneront à reconsidérer ses projets.

Travis Bickle, un jeune homme du Midwest et ancien marine, est chauffeur de taxi de nuit à New York. Insomniaque et solitaire, il rencontre Betsy, une assistante du sénateur Charles Palantine, candidat à la présidentielle, mais elle le repousse après qu’il l’a emmenée voir un film pornographique. Confronté à la violence et à la perversion de la nuit new-yorkaise, il achète des armes au marché noir et s’entraîne à les manier.

En 1941, Jake LaMotta a tout juste dix-neuf ans et une foi absolue en sa bonne étoile. Joey, son frère, parvient à le persuader qu’il peut prétendre au titre de champion du monde de boxe. Commence alors un entraînement intensif pour Jake, qui n’en néglige pas pour autant Vickie, sa jeune et ravissante épouse.

Paul Hackett, un employé de banque rivé huit heures par jour à son ordinateur, rencontre un soir, dans un fast-food, la jeune Marcy, qui lui donne son numéro de téléphone. Il l’appelle, se rend chez elle, à l’autre bout de la ville, et y fait la connaissance de son amie, une artiste qui crée des statues en papier.

Dans les années 1950, à Brooklyn, le jeune Henry Hill a l’occasion de réaliser son rêve : devenir gangster lorsqu’un caïd local l’intègre à son équipe. C’est alors qu’il rencontre James et Tommy, 2 truands d’une rare brutalité. Impressionné, Henry s’associe avec eux pour débuter un trafic très lucratif. Lorsqu’il séduit la ravissante Karen, le jeune mafieux s’imagine que plus rien ni personne ne pourra jamais lui résister.

Las Vegas, années 70. Ace Rothstein dirige d’une main de fer le Tangiers, hôtel casino parmi les plus prospères de la ville, financé en sous main par le puissant syndicat des camionneurs. Ace est devenu le grand manitou de Las Vegas, secondé par son ami d’enfance, Nicky Santoro. Impitoyable avec les tricheurs, Rothstein se laisse un jour séduire par une virtuose de l’arnaque d’une insolente beauté, Ginger McKenna.

Au 17e siècle, deux prêtres jésuites se rendent au Japon pour retrouver leur mentor, le père Ferreira, disparu alors qu’il tentait de répandre les enseignements du catholicisme. Au terme d’un dangereux voyage, ils découvrent un pays où le christianisme est décrété illégal et ses fidèles persécutés. Ils devront mener dans la clandestinité cette quête périlleuse qui confrontera leur foi aux pires épreuves.

Dans les années 1920, plusieurs membres de la tribu native amérindienne des Osages dans le comté d’Osage en Oklahoma sont assassinés après avoir trouvé du pétrole sur leurs terres. Le FBI mène l’enquête.

Frank sillonne tous les soirs au volant de son ambulance l’un des quartiers les plus chauds de New York. Il opère dans l’urgence, hanté par toutes les vies qu’il n’a pas pu sauver.