Jerzy Skolimowski est un cinéaste, acteur et artiste peintre polonais né le 5 mai 1938 à Lódź. Il est considéré comme l’un des grands noms du Nouveau cinéma polonais des années 1960. L’enfance de Skolimowski est fortement marquée par l’expérience de la guerre. Alors qu’il est très jeune, son père, ingénieur dans les chemins de fer et membre de la résistance polonaise, est arrêté par les nazis en 1941 et meurt au Camp de concentration de Flossenbürg en 1943. Sa mère « prend le relais » dans la résistance, cachant du matériel pour imprimer des tracts sous le lit de son fils qui doit se montrer enjoué lors des fouilles de la Gestapo pour qu’elle ne cherche pas là. Sa mère cachera aussi une femme et ses deux enfants juifs. Le jeune Skolimowski est un enfant souvent malade, et pendant la guerre il souffre de la faim. Il est aussi psychologiquement affecté par la tension de cette époque. Après la guerre sa mère, forte de son passé de résistante, participe à la mise en place d’une nouvelle politique d’éducation en Pologne. Elle travaille beaucoup, créant des écoles et enseignant jusque tard le soir. Elle est ensuite envoyée comme attachée culturelle à Prague où elle reste de 1948 à 1953, devant alors quitter son poste parce qu’elle n’est pas membre du Parti Communiste. L’enfant est scolarisé dans la même école que Václav Havel qui devient un de ses bons camarades de classe. À l’école, il estime avoir des professeurs « horribles » pour lesquels il n’a aucun respect. Ce contact a fait selon lui naître les thèmes de la non-communication entre les générations et du dédain envers les personnes plus âgées qu’on retrouve dans les films du début de sa carrière. Il ressent aussi fortement qu’il existe en Pologne un fossé entre les plus âgés, qui ont vécu la guerre, et les plus jeunes, qui ne l’ont pas connue.
Il commence à écrire de la poésie car il souhaite travailler avec le jazzman Krzysztof Komeda. Il lui propose « naïvement » des textes pour sa musique. Komeda refuse les textes, mais une amitié se crée et Skolimowski fera l’éclairage des concerts de Komeda avant que le musicien ne compose les bandes originales de tous les films du réalisateur jusqu’à sa mort en 1969. Skolimowski publie son premier recueil de poèmes « Quelque Part Près de Soi » en 1958 et un an plus tard il obtient son diplôme de l’Université de Littérature et d’Histoire de Varsovie. Il estime n’être pas un très bon poète.
Il rencontre Andrzej Wajda dans une résidence pour écrivains, alors qu’il est venu écrire avec Jerzy Andrzejewski le scénario des « Innocents charmeurs » en 1960. Wajda lui demande son avis sur le scénario car il est le plus jeune des auteurs présents. Skolimowski répond que les réactions des jeunes dans ce qui est écrit sont invraisemblables et Wajda lui propose de collaborer au scénario. C’est sur les conseils de Wajda qu’il passe le concours pour entrer à l’École nationale de cinéma de Łódź où il rencontre Roman Polanski. Il est l’auteur du scénario et des dialogues du premier long métrage de celui-ci, « Le Couteau dans l’eau ». Il se définit comme « paresseux » et explique que c’est à cause de ce défaut qu’il abandonne l’écriture pour la réalisation : il lui semble en effet plus facile d’exprimer en un plan ce qui se dit en un long texte, et plus simple de réaliser lui-même que d’expliquer à un autre comme il imagine que doit être mis en scène le scénario qu’il a écrit.
En 1968 Jerzy Skolimowski se déclare très influencé par Jean-Luc Godard. Il n’en avait pourtant jamais vu un seul film lorsqu’il a réalisé « Signe particulier : néant » et » Walkower ». Il déclare aussi beaucoup aimer les films américains.